На Земле в доисторическую эпоху происходит засуха, и несколько стад динозавров ищут спасительный для них оазис - "Великая долина". Анимация здесь очень темная и плавная, с приятной, земной цветовой гаммой и некоторыми удивительно искусными кадрами песчаного ветра и отражения луны в озере.
Динозавры останавливаются только по пути в "Великую долину", чтобы вылупить своих детенышей. Один из этих новорожденных-апатозавр по имени Литтлфут. Он сразу же сближается со своей матерью и, как говорит нам рассказчик, знает, что они всегда будут вместе. Сцена, где он вылупляется, - это произведение искусства.
Через одну сцену Литтлфут становится старше и может говорить. Мы не знаем точно, сколько времени прошло, но достаточно мало, чтобы мать Литтлфута просто рассказала ему об их путешествии, протягивая листок в форме звезды, который они называют "звездой дерева". Когда Литтлфут спрашивает ее, откуда она знает, что "Великая Долина" существует, когда она ее не видела, она отвечает: "Некоторые вещи ты видишь своими глазами, другие ты видишь своим сердцем". Это была одна из многих очень запоминающихся сцен для меня. Возникает чувство удивления, когда мать Литтлфута опускает голову, чтобы дать ему звезду дерева. В этой сцене тоже есть музыка, от которой волосы встают дыбом.
Пока мы обсуждаем эту тему, захватывающая дух музыка этого мультфильма, которую написал Джеймс Хорнер, находится там же, где и партитура, которую он написал для "Титаника". Я запомнил каждую ноту музыки из "Земли до времени", и она безупречно описывает эпический тон фильма.
Литтлфут начинает блуждать и находит семейство трицератопсов, в том числе детеныша самки по имени Сера (пишется так, как написано в середине слова триЦЕРАтопс). Литтлфут начинает играть с ней, но его останавливает отец Серы, который является самым расистским динозавром в сериале. Пока Литтлфут продолжает путешествие со своей матерью, бабушкой и дедушкой, его мать объясняет ему предвзятое поведение динозавров в наши дни.
Очень рано на следующее утро, когда Литтлфут гоняется за лягушкой, он снова встречает Серу. Они недолго играют вместе, пока свирепый тираннозавр не нападет. Он почти добрался до них, прежде чем мама Литтлфута пришла им на выручку. Но в то же время мощное землетрясение открывает глубокий разлом, который разделяет Литтлфута и Серу с их семьями.
Литтлфут находит свою маму раненой. Под последним вздохом она произносит последние слова, обращенные к нему: "Пусть твое сердце ведет тебя. Оно шепчет, так что слушай внимательно". Эта сцена настолько душераздирающа, что я не могу смотреть на нее без слез на глазах. Это и этот фильм были одной из первых вещей, которые привели меня к понятию смерти. Похоже, Литтлфут тоже не знал, что такое смерть, до того, как умерла его мать. Когда я узнал, что произошло на самом деле, меня преследовали призраки. Теперь Литтлфуту предстоит проделать долгий путь без нее. В детстве мне было трудно осознать это.
Литтлфут, грустный и растерянный, встречает старого Полаканта по имени Рутер. Он говорит ему, почему он так подавлен, и что он винит во всей своей боли свою мать. Он объясняет ему, что в этом нет ничьей вины и что это часть великого Круга Жизни (моя единственная придирка к "Королю Льву"). Позже древовидная звезда, которую подарила ему мать, плывет к нему, когда он слышит ее небесный голос, говорящий с его сердцем. Когда он смотрит на каплю воды в звезде дерева, она напоминает ему следовать за солнцем и следить за ориентирами.
Вскоре Литтлфут встречается с зауролофом по имени Даки. Признавая расовые проблемы среди других динозавров, Литтлфут все еще предлагает Даки поехать с ним в "Великую Долину, чтобы найти ее родителей. Вскоре после этого они натыкаются на Петри, птеранодона-аэрофоба, которому еще предстоит научиться летать. Литтлфут и Даки приглашают его тоже прийти. Эти последние несколько сцен помогают поднять настроение после эмоционального удара, нанесенного смертью матери Литтлфута. Фильм знает, когда нужно быть оптимистичным, а когда эмоционально возбуждающим.
Они натыкаются прямо на Серу, которая утверждает, что разбудила тираннозавра со дна бездны. Когда она хвастается тем, какой "храброй" она была, она случайно бросает Даки в заросли травы, где стегозавр только что вылупился из своего яйца. Даки называет его Спайком и говорит, чтобы он шел с ними в "Великую Долину". Спайк, который не разговаривает, проглатывает всю траву вокруг своего гнезда, после присоединяется ко всей группе. Итак, несколько уставших динозавров отправились в "Великую долину", и малыш Литтлфут шел впереди.