Ежегодно 7 февраля в Японии проводятся акции протеста в ознаменование «Дня северных территорий» – так японцы называют южные острова Курильской гряды. В таких собраниях традиционно принимают участие министры, депутаты обеих палат парламента от правящей и оппозиционных партий, а также бывшие жители южной части Курил. Представители различных организаций выступают с призывом к России «вернуть незаконно оккупированные острова».
С момента окончания Второй мировой войны между Россией и Японией до сих пор не заключен мирный договор. Основным препятствием на пути к этому остаются разногласия по поводу прав на южную часть Курил. Москва и Токио с середины прошлого века ведут переговоры с целью выработки соглашения по статусу островов Курильской гряды. После окончания войны весь архипелаг был включен в состав Советского Союза, однако Япония оспаривает принадлежность Итурупа, Кунашира, Шикотана и группы мелких необитаемых островов. Некоторые жители Японии просят своё правительство надавить на Москву для «возвращения» Курил, а также предлагают властям «не терпеть унижения и объявить России войну». Часть японцев и вовсе называют наступление Советского Союза в Манчжурии и разгром Квантунской армии в 1945 году «агрессией» против Японии.
Тем временем, в Соединённых Штатах посчитали нужным обозначить свою позицию по данному вопросу. Посол США в Японии Рам Эмануэль провозгласил о признании Америкой суверенитета Токио над Курилами. «В этот день, 7 февраля, когда в Японии отмечают День северных территорий, я хочу быть предельно ясен – Соединённые Штаты поддерживают Японию по вопросу северных территорий и признают японский суверенитет над четырьмя спорными островами ещё с 1950-х годов», – заявил дипломат. Эмануэль также резко высказался о ситуации на Украине и отметил, что «пренебрежение Россией суверенитетом другого государства не является чем-то новым». Кроме того, он в очередной раз повторил звучащие на Западе обвинения о том, что Москва стягивает войска к украинским границам.
В РФ заявляют, что российский суверенитет над островами не подлежит сомнению. Российский посол в Японии Михаил Галузин подчеркивает, что Россия не признает незаконные территориальные притязания Токио на Южные Курилы и, соответственно, связанные с этим «празднества». Он обращает внимание на легитимность территориальной юрисдикции России над этой частью островов и призывает не пытаться использовать в международных отношениях «произвольно изобретенные правила» стран Запада. «Передача вышеупомянутых территорий Советскому Союзу четко зафиксирована в Ялтинском соглашении 1945 года, подписанном СССР, США и Великобританией как союзниками в их войне против нацистской Германии и ее союзника – милитаристской Японии», – отрезал Михаил Галузин.
Сегодня японская сторона также периодически выражает протест Министерству обороны РФ в связи с проведением в районе Курильских островов военных манёвров и мероприятий по проверке боеготовности соединений и воинских частей. Минобороны России всегда заранее предупреждает Токио о планирующихся на российской территории учениях. 7 февраля, к примеру, Япония получила уведомление от России о проведении ракетных учений в обширной зоне к востоку от Хоккайдо, включающей Курилы и пролив Лаперуза. Правительство Японии незамедлительно объявило России очередной протест. Генсек японского кабмина Мацуно заявил, что «усиление военного присутствия России на островах неприемлемо и противоречит позиции Токио».