9 февраля (28 января) 1844 года родился Анатолий Фёдорович Кони (1844-1927), выдающийся юрист и общественный деятель, которого за строгость и неподкупность называли «господин Закон». Несколько фактов о нём.
Анатолий Кони родился в семье писателя и актрисы. От родителей он унаследовал немалый литературный дар и драматический талант, которые не раз пригождались ему в юридической карьере.
За свою кандидатскую диссертацию «О праве необходимой обороны» Кони едва не угодил под суд. Фраза «Власть не может требовать уважения к закону, когда сама его не уважает»показалась бдительным цензорам едва ли не призывом к революции.
Когда Кони служил прокурором он прославился, в том числе, тем, что добился осуждения «хлебного короля» миллионера Овсянникова. Первоначально речь шла об умышленном поджоге мельницы, но в процессе расследования всплыли коррупционные схемы. При этом общественное мнение до последнего было уверено, что миллионер сумеет откупиться от правосудия.
Самым знаменитым судебным процессом, который вёл Кони, было дело Веры Засулич, покушавшейся на петербургского градоначальника Трепова, незаконно подвергшего заключённого телесному наказанию. Несмотря на давление со стороны министра юстиции Палена и самого императора Кони повёл дело так, что Засулич была оправдана судом присяжных.
Кони был выдающимся оратором. Свои речи в защиту подсудимых он имел обыкновение начинать словами «А могло быть и хуже» и обрисовывал картину, в которой при ином поведении обвиняемых дело могло бы иметь гораздо более серьёзные последствия.
Один из судебных оппонентов Кони говорил о нём: «Более рыцарского противника, чем Анатолий Кони, нельзя было встретить во время судебного следствия. Состязаться с Кони, значило иметь возможность сосредоточиться на исключительно главных пунктах дела, отбросив в сторону всё мелкое и неважное, все наносные элементы, так часто затрудняющие расследование и раскрытие истины».
Фамилия Кони нередко становилась предметом для шуток и каламбуров, в том числе и со стороны самого Кони. Когда Кони стал членом Сената литератор Буренин написал эпиграмму:
В сенат коня Калигула привёл,
Стоит он убранный и в бархате, и в злате.
Но я скажу, у нас – такой же произвол:
В газетах я прочёл, что Кони есть в сенате.
Кони не остался в долгу:
Я не люблю таких ироний.
Как люди непомерно злы!
Ведь то прогресс, что нынче Кони,
Где прежде были лишь ослы…
Кони долго уговаривали войти в правительство Столыпина в качестве министра юстиции, но он неизменно отвечал твёрдым отказом.
После Октябрьской революции Кони остался в России. Он был профессором уголовного судопроизводства в Петроградском (затем Ленинградском) университете и продолжал читать лекции в различных учреждениях до конца своих дней.
Подводя итог своей юридической деятельности, Кони сказал: «Я был слугою правосудия, а не лакеем правительства».