Наташин папа был плохой человек. Она это знала с самого детства. Мама так говорила.
Каждый вечер, разговаривая с дочерью перед сном, Наташина мама сетовала на свою несчастную судьбу.
- Ты, Наташка, на папашу смотри и на ус мотай. Вот за таких мужиков ни в коем случае нельзя замуж выходить. Чтобы не мучиться так, как я теперь мучаюсь.
- А почему ты мучаешься, мамуль? – не понимала девочка. – Папа ведь тебе разрешает не работать. И платья тебе покупает.
- Ты просто маленькая еще. Не понимаешь. Не в платьях счастье. И не в том, чтобы сидеть дома.
- А в чем же?
- В том, чтобы замуж за нормального человека выйти, понимаешь? – неопределенно отвечала мама.
К тому времени, как Наташе исполнилось 12 лет, она уже абсолютно привыкла к тому, что мама за глаза называет папу не иначе как «козел». Наташе было немного жалко папу, ведь был не таким уж плохим. Он часто уезжал в командировке по работе, и привозил ей и матери подарки.
- Много ли ты понимаешь, дочь, - устало улыбалась мать. – Что мне эти подарки, если я как будто и не выходила замуж. Торчит на своей работе сутками, а я должна одна дома куковать. Этот козел мне всю жизнь испортил.
- Мне очень жаль, мам, - сочувствовала Наташа матери.
- Что уж теперь. Главное ты меня слушай и не повторяй мои ошибки.
- Хорошо, - соглашалась Наташа, хотя и не понимала, в чем конкретно мать ошиблась.
А когда Наташе исполнилось 14, она узнала, что мать завела любовника.
- Ты, дочь, отцу не говори. Мы ведь с тобой подруги?
- Мама, ну а если он сам узнает? Я так боюсь, что вы разведетесь.
- Нашла чего бояться! Да мы без твоего папаши знаешь как заживем? Ну что? Не сдашь меня, подружка?
- Конечно нет, мам.
Наташе очень льстило то, что мать к ней относится, как к взрослой, и доверяет хранить свои секреты. У всех ее подруг матери были строгие. Они ругали дочерей за любые провинности и требовали послушания.
- Повезло тебе, Наташка, с мамой, - завидовали подруги. - Такая красивая, такая добрая, все тебе разрешает.
- Да, мамуля у меня золотая. Только вот папаша-козел подкачал.
С любовником мать встречалась целый год. И рассталась, когда муж начал что-то подозревать.
- Наташ, а куда мама ушла, - позвонил отец Наташе как-то. – Звоню ей, звоню, а она трубку не берет.
- Мама… Ой, я не помню, она вроде говорила, что на массаж пойдет.
- Понятно. Что-то часто у нее эти массажи. Ладно, перезвоню позже.
Наташа передала разговор матери, и та ужасно расстроилась.
- Всю жизнь мне исковеркал! Запер дома и еще звонками контролирует. Разведусь с этим козлом!
- Мамуленька, ну не надо так говорить, - пугалась Наташа.
- Только для тебя, дочь, и терплю его.
- Прости меня, мамуль, - расстраивалась Наташа, чувствуя вину за угробленную жизнь матери.
А когда Наташе исполнилось 17 лет, отец умер. Уехал утром на работу, а через 4 часа позвонили и сообщили, что у него случился острый инфаркт.
Мать после этого, казалось, возненавидела отца еще больше.
- Бросил нас на произвол судьбы. Вот что нам теперь делать? Зачем я только за этого козла замуж вышла?
- Ну он же не виноват, мам, - оправдывала отца Наташа.
- Ой, не знаю, дочь. Твой папа такой козел, что и умереть мог нарочно, лишь бы только мне насолить.
Именно тогда в голову уже повзрослевшей Наташи и начали приходить мысли, что может мать не права насчет отца.
- Теть Лиль, а расскажи мне про папу, - попросила она однажды сестру отца.
- Ну а что рассказать то? Хороший он был человек, Наташ. Вас с матерью больше жизни любил. Когда на матери твоей женился, он ведь сразу сказал: «Будет жить как принцесса! Не позволю я ей работать, сам свою семью обеспечу».
- А маме не нравилось, что он так мало дома бывает. Говорила, что ей скучно.
- Ну так твоей маме никто не мешал на работу выйти, - внимательно посмотрела на Наташу тетка. – Конечно, дома скучно. Ну так и пошла бы работать хотя бы ради развлечения.
Через год матери и правда пришлось искать работу. Отец, конечно, оставил кое-какие сбережения. Но они быстро таяли.
- Видишь, как хорошо, мамуль. Ты же всегда хотела работать, - пыталась развеселить мать Наташа.
- Ага, лучше некуда. Всю жизнь дома просидела. Куда меня теперь возьмут?
- Ну может раньше надо было выйти на работу? – осторожно спросила Наташа, вспоминая слова отцовской сестры.
- Ну а как бы я вышла?
- Отец тебе запрещал? Принуждал дома сидеть?
- Нет, конечно… - мать помолчала. – Просто очень сложно начинать что-то делать, если необходимости нет. Я сначала то знаешь как радовалась, что такого заботливого отхватила. Мне все подруги завидовали. Думала, буду жить, как принцесса.
- Да, папа так и хотел. Мне тетя Лиля говорила.
Мать молчала.
- Мам, а может папа не такой уж и плохой был?
- Наверное. Теперь, когда он умер, я даже иногда скучаю по нему.
А через пару лет после смерти отца мать и вовсе стала говорить о нем только добрые слова. И верность ему хранила, ни с кем больше не встречалась.
- Ты, Наташка, мужа себе ищи такого, чтобы на отца был похож, - учила она дочь по вечерам. – Тогда и счастье тебе будет.
«Что ж ты, мама, так поздно опомнилась,» - думала Наташа. И ей было мучительно стыдно перед отцом за то, что она всю жизнь считала его плохим человеком.