Однажды зимним вьюжным вечером к ней в окно постучали. Валентина – женщина бойкая, не из пугливых. Уверенности ей придают грозный пес и брат, живущий в одном из домов напротив. Выглянула, спросила, что надо?
Это оказались молодые ребята, у которых сломался автомобиль. Понятное дело, что на трассе подбирать компанию из четверых парней никто не спешил. Вот и решили они попроситься на ночлег в ближайшую деревушку, боясь замерзнуть. К себе Валентина пустить их не решилась, но указала на пустующий дом давно умершего деда Игната. Там, мол, и печь хорошая, и дрова еще от хозяина остались. В деревне было немало домов, заброшенных, но еще пригодных для жилья.
Как только парни отошли от дома, Валя наспех оделась и побежала к брату. Ступай, мол, помоги городским. Они небось, печь-то сроду не видели и растопить, конечно, не сумеют. Тот с радостью согласился. В пустой деревне – скукота, нечасто к ним путники заглядывают. Да помочь надо обязательно, замерзнут же.
Растопил брат Валентины печь. Отогрелись парни, перекусили чем добрые люди угостили. Брат ушел к себе, а ребятам скучно. Чем заняться?
Стали рассматривать вещи, оставшиеся в доме от хозяина. Самому бойкому из гостей, Витьке, приглянулся значок отличника боевой подготовки. Он тут же нацепил его себе на грудь и стал, дурачась, развлекать товарищей. То из кочерги палит, то валенками, словно гранатами, кидается. Нарезвились, спать улеглись. Но спалось им как-то не очень – в непривычной-то деревенской обстановке.
Ближе к полуночи громко скрипнула задвижка входной двери. Послышались старческое шарканье, а затем оглушительный чих. Витька открыл глаза и увидел старика словно бы из пыли. Когда тот чихнул еще раз, парень, выбив окно, выскочил из него, за ним – остальные. Да так и бежали до избы Валентины. Стучат в окна, пританцовывают от мороза. Та их пустила, дала самогонки ноги растереть. Глаза у ребят бешеные, зуб на зуб не попадает.
Сходила Валентина за братом. Стали расспрашивать ребят, что случилось. Витька рассказал про чихающего деда. Прикинула Валя и сказала, что, вероятно, они потревожили дух хозяина, взяв его вещи. А то, что он чихал, так это понятно. При жизни дед Игнат всегда носил с собой кисет с махоркой. Нюхал да чихал.
Утром брат Валентины на машине подцепил ребят на трос и дотащил их до города. Больше их не видели. Но после того как Валя рассказала немногочисленным оставшимся жителям деревни о том, что произошло, дом деда Игната обходят стороной. Боязно!