18 февраля 1885 года Марк Твен публикует свой знаменитый и вызвавший множество споров роман "Приключения Гекльберри Финна".
Твен (псевдоним Сэмюэля Клеменса) впервые представил Гека Финна как лучшего друга Тома Сойера, героя его чрезвычайно успешного романа "Приключения Тома Сойера" (1876). Хотя Твен рассматривал историю Гека как своего рода продолжение своей предыдущей книги, новый роман был гораздо более серьезным, сосредоточенным на институте рабства и других аспектах жизни антебеллумского Юга.
В центре книги - путешествие Гека и его друга Джима, сбежавшего из рабства, вниз по реке Миссисипи на плоту. Джим бежит, потому что его собираются продать и разлучить с женой и детьми, и Гек отправляется с ним, чтобы помочь ему добраться до Огайо и свободы. Гек рассказывает историю своим неповторимым языком, предлагая красочные описания людей и мест, с которыми они сталкиваются по пути. Наиболее яркой частью книги является ее сатирический взгляд на расизм, религию и другие социальные установки того времени. В то время как Джим сильный, храбрый, щедрый и мудрый, многие белые персонажи изображены жестокими, глупыми или просто эгоистичными, а наивный Гек в конце концов задается вопросом о лицемерной, несправедливой природе общества в целом.
Даже в 1885 году, спустя два десятилетия после прокламации об эмансипации и окончания Гражданской войны, "Приключения Гекельберри Финна" с треском провалились. Через месяц после публикации библиотека города Конкорд, штат Массачусетс, запретила книгу, назвав ее тематику "безвкусной", а голос повествования "грубым" и "невежественным". Другие библиотеки последовали этому примеру, положив начало спорам, которые продолжались еще долго после смерти Твена в 1910 году. В 1950-х годах книга подверглась нападкам со стороны афроамериканских групп за расизм в изображении чернокожих персонажей, несмотря на то, что многие считали ее сильной критикой расизма и рабства. В 1998 году родительница из штата Аризона подала в суд на свой школьный округ, утверждая, что введение романа Твена в качестве обязательного чтения в средней школе еще больше усугубило и без того существующую расовую напряженность.
Помимо своей противоречивой природы и неизменной популярности среди читателей, "Приключения Гекельберри Финна" были названы многими серьезными литературными критиками шедевром. Не менее известный писатель, как Эрнест Хемингуэй, сказал, что эта книга положила начало американской литературе:
"До этого не было ничего. С тех пор не было ничего столь же хорошего".
Читайте хорошие книги.