ГЛАВА 7
У РЕКИ
Два домашних кота — неугомонный авантюрист Чаро и флегматичный диванный лежака Йоська — волею судьбы из уютной городской квартиры попадают в дикий дремучий лес — Борьестию, где они должны научиться самостоятельно выживать.
По мере того, как братья спускались по крутому, заросшему густой травой склону, река становилась все больше. Это сверху она казалась такой узкой, что, казалось, можно было перепрыгнуть ее, разбежавшись как следует. Но эта была полноводная река. Она несла свои темно-зеленые воды и далеко впереди исчезала из виду между густыми кронами лесных деревьев.
— Чаро, что же теперь будем делать? — Йоська посмотрел на брата.
В ответ была тишина. Чаро, откинув свою темно-шоколадную голову, жадно вдыхал новые запахи. Это был влажный, слегка отдающий тиной запах речной воды, запах сырой земли, запахи растущих вокруг, чужих, незнакомых трав. Но самое главное — ему казалось, что он уже чувствует запах леса, волшебного леса, который простирался далеко впереди за этой рекой.
— Чаро, ты что, уснул? — Йоська потерся щекой о брата, как он делал, когда был еще несмышленым крошечным котенком.
— А? Для начала нам надо напиться, — деловито объявил Чаро и стал спускаться к самой кромке воды.
— А разве эта вода пригодна для питья? — озадачился Йоська, следуя за братом.
— А ты можешь предложить что-то другое? Может, найдем нашу поилку с кипяченой водой? — насмешливо заметил Чаро.
Йоська опять погрустнел, вспомнив, как мама Сара регулярно меняла воду в их поилке и вдоволь сыпала сухого корма, если им вдруг хотелось перекусить.
Когда они приблизились настолько, что оставалось только наклониться и пить живительную влагу, что-то громко шлепнуло по воде, заставив котов отпрыгнуть назад!
— Да это же лягушка! — воскликнул Чаро, остановив уже готовящегося к бегству Йоську.
— Эх, упустили мы с тобой добычу! Могли бы сейчас заодно позавтракать этой лягушкой, — с сожалением сказал Чаро, приступая лакать воду. Она была вполне пригодна для питья.
— Пей, Йоська, если в этой воде живут лягушки, значит, она годится и для нас, — заверил брата Чаро.
Высоко поднявшееся над горизонтом солнце ласково грело котов, расположившихся отдохнуть после нелегкого ночного путешествия под землей. Им даже удалось довольно сытно позавтракать насекомыми, вдоволь обитающими в здешних местах в траве.
— А здесь довольно мило, да, Чаро? — спросил Йоська, прищуриваясь вдаль.
— Мило? — приоткрыл один глаз Чаро. — Ты что, хочешь остаться здесь жить? И питаться одними только кузнечиками и гусеницами?
Йоська молчал, делая вид, что очень занят вылизыванием шерсти. Он понимал: Чаро ни за что не остановится, пока не достигнет этого самого леса. Будь он неладен! Эх, как же им хорошо жилось дома! Когда мама Сара каждое утро тщательно расчесывала его шерстку щеткой. Ему тогда оставалось только мурлыкать и переворачиваться с бока на бок.
— Нет, брат! Не для того мы сбежали из дома, чтобы прозябать на берегу этой реки, питаясь лягушками и кузнечиками. Мы охотники и должны жить, как настоящие охотники! — Чаро опять завел свою любимую песню.
— Ну так как же мы перейдем на другой берег? — спросил Йоська, сладко зевая.
— Если бы у нас были крылья, — опять мечтательно произнес Чаро.
— Но ведь у нас их нет, — Йоське все же хотелось, чтобы брат разъяснил их дальнейшие намерения.
— Придется нам переплыть ее, — наконец сказал Чаро.
— Я же не умею... Я не умею плавать! — в ужасе вскричал Йоська.
— Умеешь. Все кошки с рождения умеют плавать, — возразил Чаро. — Ты просто не пробовал. Вот попробуешь и поймешь, что в этом нет ничего сложного.
— Но ведь вода мокрая, холодная... Я только что закончил чистку своей шубки, — Йоське во что бы ни стало хотелось избежать этой участи: быть погруженным в холодную и мокрую воду. Он помнил, как мама Сара однажды помыла его в ванне. Хотя это была теплая вода, хотя она его тут же высушила полотенцем и теплым воздухом из своей черной штуки, которой она сушила волосы, Йоське все равно не понравилась эта процедура.
Снова подойдя к кромке воды, братья застыли в нерешительности.
— Я придумал! Чаро, я придумал! Нам не надо сейчас войти в воду! — вдруг закричал Йоська. От радости он стал подпрыгивать и кататься на спине, как дома, когда он еще был маленьким котенком. Чаро не стал делить эту непонятную радость брата. Он уселся и уставился на Йоську, ожидая, когда тот наконец успокоится и изложит то, что привело его в такое оживление.
— Чаро, нам не нужно переплывать реку. Мы сейчас просто пойдем вдоль нее, пока... — заговорщицки помедлил Йоська.
— Пока что? Говори уже, не тяни! — Чаро вышел из себя.
— Пока не найдем мост. И перейдем через него, нисколько не промочив себя! — наконец выдал Йоська. — Здорово я придумал, да?
— Да, это было бы здорово, — согласился Чаро. По правде говоря, ему самому ох как сильно не хотелось входить в эту холодную реку!
Когда братья двинулись в путь в поисках моста на другой берег, внимание Чаро привлекло что-то в реке.
— Йоська, вот это везение! Смотри туда! — Чаро указал на воду. По реке медленно плыло огромное дерево. Оно, видимо, свалилось с берега, когда воды реки размыли его корни. Это был в самом деле подарок судьбы. Им нужно было воспользоваться. Когда дерево приблизилось к братьям, они перепрыгнули на него. Как ни старался, Йоська все же намочил задние лапки и хвост.
День уже клонился к вечеру. Когда коты на дереве обустроились как следует, они заметили, что дерево вовсе не думает приближаться к противоположному берегу, оно так и плыло вдоль их берега.
— Скоро стемнеет. У меня уже лапы затекли. Чаро, нам все же придется спрыгнуть и плыть к тому берегу? — наконец сдался Йоська. Но хуже всего было то, что над ними начали собираться грозовые тучи.
Чаро не ответил. Он заметил, что впереди русло реки круто поворачивает влево.
— Йоська, держись крепче! Сейчас что-то будет, — предупредил он брата.
В самом деле, на месте поворота течение реки усилилось. Оно, пару раз повернув дерево, неожиданно выбросило его на песчаный берег на противоположной стороне реки. Вдруг раздавшийся гром заставил братьев скорее спрыгнуть с дерева и поспешить в лесную чащу, видневшуюся невдалеке.
— Стоило нам полдня плыть на этом дереве, если все равно было суждено промокнуть под дождем, — проворчал Чаро, слизывая с себя капли проливного дождя, заставшего их уже в лесу.
Каким то чудом братьям все же удалось найти достаточно вместительное дупло. Там они тут же взялись приводить себя в порядок. Подсушив себя, братья прижались друг к другу и крепко заснули под звуки непрекращающегося ливня.