Когда мир поработит мрак, явится луч ослепляющий.
Ибо не бывает тьмы без света, как и света без тьмы не видать.
(Старая поговорка народов Ао)
Пролог
Вот уже который год городишко Веб страдает от напастей. Будь то засуха и скудный урожай, или нападение голодных изгоев и разбойников. И без того, не особо крупное поселение совсем опустело и выглядело умирающим. Местные торгаши отправились в другие края искать элементарной безопасности и любой маломальской прибыли, чтобы выжить. За ними вслед покинули свои мастерские ремесленники и фермеры, захватив с собой все запасы и ценности. От безысходности, простые поселенцы и крестьяне вынуждены были оставлять свои хаты и перекочевывать в другие поселения в поисках еды и работы. Часть из них так и становились разбойниками, ступая на путь преступника.
Самые упрямые еще оставались в городишке, будто безумцы не желающие оставлять свой дом, хотя понимали, что добром это, скорее всего, не кончится. Некоторые из них чувствовали, что им нужно здесь быть. Словно ждали чего-то. А таких было всего с десяток из оставшихся 403 жителей Веба. В основном это были люди в возрасте от пятидесяти лет и старше, которые с горечью и обидой понимали, что старики уже никому не нужны, даже в качестве раба, работающего только за еду и кров. Вдобавок, условия текущих времен обещали им скорую смерть. Однако, тяжелые условия и беды сплотили отчаявшихся бедолаг. Они организовали что-то похожее на круговую оборону на небольшой площадке в центре своего маленького городка, служившей раньше торговой площадью и местом сбора всего люда на праздниках. Площадку окружали опустевшие мастерские и дома торговцев, куда и переселились оставшиеся жители, дабы быть ближе друг к другу в случае любых угроз извне.
Генрих стоял у порога бывшей кузницы "Молот и Сталь", ныне служившей для него кровом, и раздумывал над сложившейся ситуацией. Куда не глянь, везде тупик. Не гоже старикам браться за оружие, но иного выхода нет. Всю прошлую неделю мастерили заграждения из досок и бревен, вырванных из покинутых домов. Благо таких с излишком. А ведь в пик расцвета население доходило и до 7-8 тысяч. Не считая лагерей добытчиков минералов, располагавшихся вокруг города, которые хоть и не считались официально гражданами, но обслуживались непосредственно в Вебе. Их тоже было не мало, около 3 тысяч. Но и они покинули эти края после массового убийства шахтеров два года назад. Та еще история. Так как Гильдия добытчиков не подчинялась главе поселения, и не обязана была перед ним отчитываться, его к расследованию не допускали. Однако, народ любит после тяжелого дня посудачить в тавернах и харчевнях. Поговаривали, что добытчики так усердно копали, что прокопали туннель в какое-то подземелье. Группа из 40 человек осталась в нем на несколько дней, чтобы обустроить базу и более подробно изучить ближайшие проходы. Когда через день в подземелье спустилась группа с припасами, чтобы пополнить продовольствие пионерам, то с ужасом обнаружила 40 расчлененных трупов. От одного из них осталась только голова, тела не нашли. Та еще жуть. Приписывали разное. От недоброжелателей в Вебе до демонических монстров в подземелье. Пока добытчики вели расследование, не забыв пригласить экспертную группу из столицы, успело пропасть еще с десяток особо любопытных искателей приключений из рядов добытчиков. В итоге, экспертная группа приняла решение прекратить работы и свернуть добычу на неопределенное время. Тем более, что и объемы добываемых минералов сильно упали, что указывало на истощение шахт. Перед уходом уже шахтеры, проявив инициативу, замуровали проход в подземелье. Ведь с некоторыми жителями Веба они сдружились, и бед им не желали.
Будучи главой Веба, Генрих понимал, что это значило. 5 лет назад случилась первая засуха. Вся область вокруг поселения расстоянием в день пути на север, юг, запад и восток начала высыхать. Запасов продовольствия хватило, чтобы пережить ее. Когда же на следующий год засуха повторилась, на Всеобщем Совете Правитель страны решил помочь Вебу и близлежащим землям. Это на словах. На деле же, всё, что получил Веб это пару тележек зерна и тележка инструментов. Не будь Гильдии Добытчиков, часть доходов которой перетекало в Веб, и благодаря которой в поселение еще прибывали торговцы, то голодать народ бы стал намного раньше. Так прошло еще 2 года, пока не произошел тот злосчастный случай с убийствами. После чего жители городка совсем отчаялись. Да и Правитель отказался помогать. Зачем помогать тому, что умрет. Так, наверное, думал Правитель. И в течение последующих двух лет Веб упорно скатывался до текущего состояния.
С Правителем же Генрих был знаком лично. И отношения между ними были натянутые. Причины этому - нрав Генриха, и жадность Правителя. Генрих, еще будучи 15-ти летним юнцом, отправился с кочевниками в южные города страны. Но так и не обошел их всех. Спустя три месяца странствий, на очередном дневном походе он увидел живописное место и влюбился в него. И тут ему в голову пришла идея основать тут свое поселение. Благодаря кочевникам, он обзавелся полезными связями в некоторых южных городах, что помогло ему в дальнейшем развиваться. Спустя время Правитель прослышал о новом поселении, и потребовал от Генриха платить налоги под предлогом, что тот основал поселение на территории государства. Генрих же, указав в качестве основной причины отсутствие финансирования и обеспечения безопасности со стороны государства, отказался. Тогда Правитель решил поступить по умному. Он направил Гильдию Добытчиков основать в Вебе свой филиал, а Генриха пригласил стать представителем Веба на Всеобщем Совете и официально признать его в качестве Главы Веба. Таким образом, Правитель сбивал двух ворон одним камнем. Так как Гильдия Добытчиков официально подчинялась Правителю напрямую, то можно считать, что помощь от государства Веб получал. По крайней мере, формально. Всё-таки Гильдия тратила копеечку, отдыхая и обслуживаясь в поселении. Свою долю от доходов по добыче минералов Правитель получал напрямую. А приняв признание своей должности, Генриху в итоге придется играть по установленным правилам. Да и руку на пульсе держать не помешает. Мало ли что взбредет в голову этому выскочке. Как ни крути, а речь о золоте в "правительственную" казну. Впрочем, эти договоренности имели место 20 лет назад. За этот период в округе Веба были истощены 9 шахт с минералами. Десятая же сошлась с неизвестным и наводящим страх подземельем. Можно сказать, Веб, как источник пополнения казны, отработал свое сполна. Держаться за него Правитель смысла уже не видел. Налогов от захолустного городишки всё равно за все 20 лет поступило в сотни, а то и тысячи крат меньше, чем от шахт.
Генрих присел на деревянную лавку, стоящую справа от порога. Оглядев площадь, которая теперь служила единственным обитаемым клочком земли во всем городишке, тяжело вздохнул. Площадь по форме напоминала круг. От одного конца до другого - сто шагов, не более. Частокол нелепого вида, перекрывающий входы на площадь со стороны улиц. Бывшая основная артерия города вела на север. На ней и решили поставить заграждения из кольев, которые можно было отодвинуть, в случае необходимости. По обеим сторонам от заграждения соорудили небольшие платформы с перегородкой, чтобы можно было за ними спрятаться, если полетят стрелы. По всей площади то там, то здесь были разбросаны мелкие доски, инструменты, бревна, пустые ящики, используемые в качестве стульев. Кто-то повытаскивал обеденные столы. Не понятно, зачем. Через площадь напротив сидел старый Джо, сгорбившись и скрестив руки у груди, и что-то мычал себе под нос. Сэмми вяло обходил частокол, при это не забывая спотыкаться. Слишком часто он стал спотыкаться в последнее время. Джорджия с припухшими, красными глазами постоянно пыталась на что-то отвлечься, бессмысленно перебирая вещи с одного места на другое. Большинство мужчин и женщин, что были на площади, имели нечто общее. У всех плечи были опущены, и руки как-то безвольно болтались. Одни сидели, другие стояли, третьи разлеглись прям на каменной брусчатке. У Генриха возникла внезапная тяжесть в груди. Изо дня в день наблюдать, как твое творение превращается в место обитания... дьявол его дери! Кого? Мертвыми их не назовешь, да и живыми тоже... Ходячие мертвецы.
Он начал растирать ладонью свою грудь. Еще и головная боль прибавилась из-за этой вечно мрачной погоды. Солнечного света уже толком не видно как с полгода, если не дольше. Ночами, так вообще, ни одной звездочки на небе. Генрих всё не мог уложить в голове одну вещь. Почему столько серых туч, и ни капельки дождя. Даже река, что в паре тысячи шагов от городка, и та успела высохнуть. Эта мысль натолкнула его на еще один удручающий факт. Еды оставалось всего на дней семь, может десять, если хорошо постараться. Маг, что телепортом переносил с собой в небольшой тележке пару бочонков питьевой воды и столько же овощей раз в неделю, перестал появляться уже с месяц. При общении с этим магом Генрих уловил, что тот помогает им из чистой жалости и сочувствия. Благо, каждый понимал в глубине души, что так будет не всегда, и экономил еду как мог. Видно, что даже с экономией, им не протянуть долго. В воздухе начало попахивать тухлой едой, немытыми телами и мочой. Ветра, кстати, Генрих не ощущал уже очень долго. Или ему так казалось?
Всех четырехсот трех оставшихся одолевали мрачные мысли, и многие уже не раз задумывались о самоубийстве. Зачем терпеть, осознавая, что умрешь мучительной смертью от голода? Генрих не был исключением. Однако, как Глава, он должен быть последним. Как и положено достойному капитану, покидающему тонущее судно. Так он думал, когда к нему подошел Рэй, смуглый мужчина с пышными усами, которые теперь на его исхудавшем от постоянного недоедания лице выглядели слишком топорно:
- Глава... - голос звучал хрипло.
Генрих поднял голову и взглянул на Рэя. По выражению лица последнего Генриху всё стало ясно. До боли знакомое выражение.
- Кто? - только и смог он выдавить из себя, продолжая тереть грудь ладонью.
- Лестер, Глава. - еле заметно вздохнул Рэй, и еще ниже опустил свою голову.
Генрих поднял голову к небу. Стоило ожидать такого от старого хрыча. Болел тот уже третью неделю. Даже удивительно, что продержался так долго. Лекарей, к сожалению, среди оставшихся не было. А если и были бы, то лечить нечем. Целебных трав нет уже с полгода. Лишь маги-целители способны лечить без снадобий и трав, используя свою волшебную силу. Но стоят их услуги дорого. Да и сдался им умирающий городок со стариками. Таких городков, как оказалось хватает по всей стране. Запросы может и были, но заносчивые маги-целители, пользуясь высоким спросом, помимо своих услуг, также требовали оплаты телепорта. На что у простого люда не хватало средств. Еще при первых засухах, Генрих узнал от торговцев, что подобные бедствия творятся не только с Вебом, но и еще в нескольких поселениях. И все поселения рядом с шахтами. Поговаривали, что даже в соседних странах произошло что-то похожее. Однако, вокруг крупных городов тоже немало шахт. Почему же ни одно крупное поселение не пострадало? Странно всё это. И несправедливо. Но обиды на мир подождут. Пора идти хоронить Лестера.
Четверо несли за конечности мертвое тело Лестера. Восемь мужчин, в том числе и Генрих, шли рядом в разнобой. В руках каждый держал самодельное копье, и только у Генриха и Рэя в руках были старые мечи. Насколько острые и готовые к бою, оставалось под вопросом. Потому, что ни Генрих, ни Рэй никогда не точили мечи. Но проткнуть наглого разбойника оборванца вполне хватало. Выйдя через условные ворота на улицу, ведущую на север, компания прошла всего несколько домов, и свернула в проулок направо. Идя по проулку вдоль домов, направились в восточную часть от площади. Выйдя из проулков на одну из основных широких дорог восточной части поселения, они остановились и огляделись. Через улицу виднелся двухэтажный дом из красного кирпича. Единственный в своем экземпляре на все поселение. Раньше в нем жил зажиточный торговец магическими артефактами. Давно опустевший и разграбленный, ныне он представлял из себя жалкое зрелище. Сад на заднем дворе этого дома радовал многих его гостей в свое время. И был размером практически с площадь, на которой обосновались оставшиеся жители. Ныне же этот сад служил кладбищем. Неясно, сколько надгробий ручной работы из двух палок или коротких дощечек виднелось вокруг. Может штук сорок, а может и сто. Генрих указал на ближайшее уже заранее подготовленное место. Четверо обошли яму каждый со своей стороны и сбросили труп. Потом быстро подобрав широкие дощечки длиной с руку, начали загребать почву в яму. Закопав труп, один из закапывающих, уперев один край доски в землю, всем весом стал вдавливать. Вот теперь готово.
Все стояли молча с минуту, поминая ушедшего в иной мир. За это время Генрих оглядел кладбище. Надо же... Стольких уже успели похоронить. А раньше как-то и не замечалась вся эта ритуальная атмосфера, пахнущая сыростью и смертью. Не до этого было. Как-никак управляющий городом. Генрих ничего не чувствовал по этому поводу. Ощущение, что вся та суета, связанная с бурлящим городом, как будто принадлежала другому человеку. Он пожил, и теперь уступил тело другому, второму Генриху. Генриху, который изо дня в день задает себе вопрос "Зачем он здесь?", "Чего или кого ждёт?", "Почему не уходит?" Глава кивнул остальным, давая понять, что пора возвращаться на площадь. Бросив последний взгляд на свежую могилу, произнес в пол голоса: "Пусть Свет хранит тебя, Лестер", развернулся и зашагал к выходу из кладбища.
По дороге назад, Генрих вдруг начал вспоминать и перебирать в голове имена умерших. Вспомнил Кэт, которая была на лет 10 старше него, но это никак не отражалось на ее привлекательности. Был еще Вагнер, ушлый вояка-ветеран, вечно искал, на ком бы нажиться. Правда, получалось это у него как у собаки, претворяющейся кошкой. Стэнли, каменщик. Уокер, не понятно, кем работал, но зануда еще тот. Грег, Талмон, Дэрик... Много, кто ещё был. И был, кстати, искатель приключений. Из Гильдии Авантюристов. Как же его звали...? Викс... Вонс... Что-то похожее. Искателей приключений на свою задницу было много, но почему-то именно этого Ванца Генрих хорошо запомнил.
Авантюристы потоком ринулись сюда примерно полтора года назад, прослышав о загадочном случае в шахте. Почти каждого из них жители Веба, перебивая друг друга, предупреждали, что это сродни телепорту в мир иной. И все они выглядели примерно так, как можно представить себе авантюриста. А этот какой-то странный был. И подстрижен, и одет и обут как-то по другому. Никогда не встречалось таких одеяний. Наверняка, из заоблачных дальних стран пожаловал. Да и вооружения у него не было от слова совсем. Да и вещи причудливые говорил. Мол место ему приглянулось, хороший городок, прям построенный в виде паутины. Клан мол свой тут однажды осную. Знал ли Генрих о дальнейшей судьбе этого авантюриста и остальных? Отнюдь. Но чутье подсказывало, раз уж ничего в здешних краях не происходит, то вероятность, что все в этой злосчастной шахте и полегли, очень высокая. А уж если, кто сумел выжить и выбраться, то точно обратно не сунется. Генрих, сам того не понимая, чувствовал, что подземелье и бедствия последних пяти лет, накрывшие Веб, как-то связаны между собой.
Пока Генрих, погрузившись в воспоминания, шел с остальными к площади, он даже не подозревал, что из опустевших вокруг зданий за ними внимательно наблюдали. И взирающие на свою жертву из тьмы глаза принадлежали далеко не разбойникам.
Многие в поселении потеряли счет времени из-за постоянного сумрака. Никто не представлял какое сейчас время суток. Утро? Полдень? Или вечер? Прошел ли всего час, или уже пол дня? Никто не решался даже гадать. Часы же были песочные. Одни отсыпали время примерно равное минуте, одни отсыпали час, другие - время, которое Солнцу требовалось, чтобы дойти от восхода до зенита. Но никто не удосуживался переворачивать сосуд с песком времени уже давно. Что все точно могли, так это определить ночь. Потому что в это время становилось темно настолько, что дальше пяти шагов от себя разглядеть ничего не получалось. Именно в такое время Генрих, ворочаясь в своей лежанке на первом этаже бывшей кузницы "Молот и Сталь", всё не мог уснуть. Ему стало душно. Он присел на лежанке и глянул на площадь через открытую дверь. Там горели небольшие костры. За одним из них сидело несколько человек и пялилось на потрескивающий огонь. Решив, что снаружи будет дышаться легче, Генрих вышел на площадь. Свет от костров позволял разглядеть силуэты часовых на платформах у ворот. Также, небольшие костры разжигали и с внешней стороны ворот в целях безопасности. Если враг, то будет шанс вовремя отреагировать. А если друг, то и бояться выйти на свет не станет.
Генрих направился к одному из костров. Духота в воздухе не отступала. Что-то не так. Что именно, Генрих не мог понять. Он присел у костра, полагая, что ласково шепчущее пламя его успокоит. Но ему почему-то не сиделось. Генрих встал. Ещё раз глянул в сторону часовых. Вроде всё в порядке. Дежурство идёт. Кроме сторожевых, на площади имеются люди. Сообщат, в случае чего. "Наверное, нервы уже не выдерживают", - подумал он и снова присел у костра.
Часовой, что стоял на левой платформе, вдруг вскрикнул. Генрих резко подорвался с места, всё внимание на часовых. Вскрикнувший от боли упал на колени и завалился на бок. Второй часовой уже кубарем катился с правой платформы. Непонятно откуда у ворот из кольев на площади оказалась Джорджия. Отреагировать она не успела. Стрела, влетевшая ей промеж глаз повалило её наземь.
"Враг! Врааааг!" - заорал во всё горло Генрих.
Все, кто был на площади, подскочили на местах, еще не понимая, что происходит.
"Всем защищ..." - не успел докричать свой призыв к оружию Генрих, как стрела вонзилась ему в плечо.
Боль пронзила всё тело. Ноги подкосились, Генрих упал. Жители, услышав крики, начали беспорядочно выбегать из мастерских, лавок и домов на площадь, вооружившись тем, что первое попало под руку. Одновременно с этим, из проулков и улиц, что были перегорожены частоколом, начали появляться существа, похожие на гоблинов. Частокол хоть и давал какую-то защиту, но скорее служил для того, чтобы выиграть время и успеть среагировать на тех же разбойников-оборванцев. Понятное дело, для полноценной защиты от массивного вторжения он не годился. И не представлял особой преграды для нападавших монстров. Но и Генрих с жителями не ожидали такого даже в самых страшных снах. Зеленовато-коричневые, до полутора метра ростом, оголтелые, на некоторых какое-то рванье, а у некоторых что-то вроде легкой кожаной брони. Острые носы и длинные уши. Однако, самой отличительной их чертой был единственный большой глаз как у циклопа, чем-то напоминающий кошачьи. Видимо, позволяющий им хорошо видеть в темноте. Собственно, и назывались эти монстры циклопидами.
Жители не успевали толком разглядеть нападавших в творившемся хаосе. Циклопиды налетели как саранча. Пытаясь отбиваться, жители замертво падали один за другим под режущими и рубящими ударами монстров. Над головами в разнобой свистели стрелы, и в панике борющиеся за свои жизни граждане Веба падали на каменную брусчатку, истекая той малой кровью, что в них оставалась. Кто-то из защищавшихся от ужаса пытался бежать или прятаться в домах. Кто знает, на что они надеялись? Площадь заполнили крики ужаса и боли, вперемешку с воинственным гоготом монстров. Отнюдь, защитой и обороной это назвать не получится. Скорее, массовая резня.
Корчась от боли, Генрих попытался приподняться, но тут через него перепрыгнул один из числа нападавших. А второй, следовавший за ним, просто пробежал по Генриху, сильно наступив на живот. От чего, Генрих скрючился и стал судорожно ползти к своей кузнице. Там у него меч. Стрела в плече при каждом движении доставляла сильную боль. Генрих снова перевернулся на спину, заставил себя сесть, и резко отломил, торчащую перед лицом часть стрелы. Очередная волна боли ударила в виски. Сердце яростно долбилось в грудную клетку. Генрих весь взмок. Осталось вытянуть ту часть, что торчит со спины. Левой рукой потянулся к правой лопатке, нащупал древко и схватил его. Потянул. От очередной волны боли в глазах помутилось. К горлу начала подступать тошнота. Генриха вырвало. Стоя на четвереньках, она понял, что самому подняться ему тяжело. В левой руке он сжимал часть окровавленного древка с наконечником из минерала. "Отравлена?" - только и успел подумать Генрих, как погрузился во тьму.
Всё было кончено. Прошло не так много времени, может час, а может и пять минут. Казалось, что голова вот-вот лопнет. Всё тело ломило то ли от холода, то ли от жара. Генрих понял, раз уж он всё еще в аду, то значит жив. Открывать глаз он не стал, претворяясь будто еще в беспамятстве. Едва ощутимо напряг по очереди мышцы ног и рук. Он был связан, но еле заметно выдохнул, конечности были на месте. Также ощутил, что спиной упирается в какую-то стену. Стал вслушиваться в звуки вокруг. По всюду перед ним звучал гогот напавших монстров, напоминавший собой постоянно обрываемую речь. Иногда гогот походил на кваканье жаб. По видимому, эти мерзкие твари общались между собой. Генрих также слышал, что горят костры, и по звуку, это были большие костры. В нос ударил запах жаренного мяса. Кто-то недалеко от Генриха чавкал. Он не был до конца уверен, что это могло значить, но волосы у него встали дыбом и словно лёд скатился по позвоночнику и ребрам. Успокоив себя до такого состояния, когда ещё воля могла управлять телом и сознанием, Генрих осмелился открыть глаза и оценить ситуацию.
Первое, что он заметил это циклопида в шагах десяти от себя, жадно обгладывающего какую-то кость. Рядом с тварью лежал труп Сэмми. Без левой голени. Надо же было тебе так споткнуться, Сэмми... И без того, частое сердцебиение Генриха участилось еще больше, и каждый стук отдавался в глотке. Он отвел взгляд и пробежался по площади. Сам он оказался приперт к стене той же кузницы. По всей площади горели костры, вокруг которых по трое-четверо собирались твари. Над каждым костром стояло что-то наподобие вертела, на которых были нанизаны конечности. Где-то рука, где-то бедро или голень. В центра площади был самый больший костер. И на нем жарился торс без головы и конечностей. Генрих даже не стал гадать, кто на очереди. Глаза как-то сами начали слезиться, и он не сразу сообразил, что на площади не более сотни этих тварей, а большинство его собратьев нигде не видно. Сейчас до сих пор ночь. При всём желании, эти уроды не могли слопать всех четырехсот за такой короткий срок. Конечно, утверждать наверняка он не мог. С такими тварями, да и с любыми тварями в целом, он никогда прежде не сталкивался. Возможно, для них сожрать сто человек за один присест это норма. Тем не менее, вопреки сложившейся ситуации, Генрих не покидала надежда, что хотя бы кто-нибудь да выжил.
Первым на Генриха обратил внимание тот, что полакомился Сэмми. Видя, что тот разглядывает его сородичей, начал что-то гоготать другим. Те вслед, будто передавая сообщение, начали по очереди гоготать, поворачивая свои головы к северным воротам. Спустя короткое время, на площадь вышел огромный Циклоп, ростом в одноэтажный дом. Завидев Генриха, зашагал в его сторону. Мелкие твари расступались, уступая дорогу. Один из мелких, видимо сильно увлекшись трапезой, не заметил, как оказался на пути у Циклопа, и тот одним пинком отправил невнимательного наглеца в полет до ближайшей стены, где его и размазало. Генрих сглотнул. Чем ближе подходил Циклоп, тем огромнее казался. А страх в глазах Генриха еще больше сгущал краски. Монстр остановился в пяти шагах от своей цели и его огромный кошачьи глаз пристально глядел на Генриха. Потом глаз глянул вверх и в сторону, как будто что-то обдумывая или вспоминая.
Прошло несколько мгновений, и монстр открыл рот: "Ты... Лорд... Люда... Где другие... А-а?" Генрих на мгновение опешил, услышав знакомую речь, но быстро сообразил. "Нет! Нет других!" - надломленным голосом ответствовал Генрих, и в глубине души угрызения совести чуточку ослабли, ведь кому-то всё-таки удалось вырваться. Он не знал, сколько был без сознания, поэтому не представлял как далеко могли уйти выжившие. Однако, факт, что таковые были, уже давал, пусть иллюзорный, но повод надеяться, что всё с ними будет хорошо. Циклоп стоял неподвижно с минуту, уставившись на Генриха. Потом, указав одним из имеющихся трех пальцев вниз, произнёс: "Ты... еда... для Лорд... Гоготар". Генриху на миг показалось, что у этой огромной твари на лице появилась ухмылка. Циклоп что-то сказал мелким, несколько раз гоготнув. Появились двое, ухватив под руки Генриха, потащили с площади к северной дороге. В правом плече отдалось ноющей болью.
Сидя в небольшой тележке, напоминающей скорее колесницу, запряженной существом, похожим на крота размером с осла, и головой ящерицы, Генрих воздавал последние молитвы Свету, и просил прощения за любые грехи, которые мог совершить немерено или по незнанию. Генрих не был особо благородной личностью, и далеко не святым, но попросить простить грехи погибших товарищей и принять их души в Вечный Свет, он считал своим долгом в качестве Главы Веба. Тем временем, повозка с Генрихом и двумя циклопидами уже минула последние дома на окраине городка, и ехала в направлении той злосчастной шахты. Закончив молиться, Генрих поднял голову к небу. Полная тьма начала отступать. Стало чуточку светлее. Что, уже наступило утро? У Генриха пробежали мурашки по рукам. Так он сначала подумал. Спустя мгновение, мурашки пробежали снова. Генрих посмотрел на свое оголенные предплечья, которые опирал на колена. Волосинка на коже подрагивают. Ветер? "Это что, ветер?" - вслух удивился Генрих, не веря своим чувствам, и тут же замолк, когда на него что-то злобно рявкнул сидящий напротив монстрик. Вдруг, небосвод содрогнулся от грома и молнии ярко вспыхнули, разорвав на мгновение густые облака. Повозка резко затормозила, и двое циклопидов растерянно завертели головами. Один выхватил свой лук и вложил стрелу в тетиву, второй схватился за топорик. Генрих всё ещё не верил ни своим глазам, ни своим ушам. Он уже и забыл, когда в последний раз слышал или видел нечто подобное. Встав на колени, он слегка приподнялся, словно откликаясь на зов небес. И замер. Глаза его расширились ещё больше. Этот запах... Сладковато-влажный... Генрих таращился в небо, не моргая, не желая упустить ни малейшей детали. Тучи стали неестественно быстро расплываться, словно помимо ветра их подгоняло что-то ещё. Тот, что с топориком, резко ткнул кулаком Генриха в грудь, видимо, желая угомонить пленника, чтобы не мешался. А возможно, проверяя, не этот ли нерадивый пленник наколдовал чего. Не разберешь, что у этих монстров в голове. Молния разрезала небо ещё раз, осветив всё вокруг. Неожиданно для всех троих в повозке, рядом у дороги возник силуэт человека. Циклопид-лучник резко выпустил стрелу. То ли от страха, то ли реакция у него была действительно острая. Едва стрела достигла цели, как силуэт испарился. Второй с топориком завертел головой, высматривая незваного гостя. Лучник быстро достал еще стрелу и собирался вложить ее в тетиву, но не успел. Два раза прозвучал звук лопающегося арбуза. Черная жидкость брызнула в лицо Генриха. Он отшатнулся, опираясь спиной на бортик повозки. Тела двух циклопидов обмякли и упали, лишившись голов. Генрих теперь непонимающе таращился на трупы монстров. Он вообще не понимал, что творится. Нападение, убийства, поедание людей, захват в плен, ветер, гром и молния, смерть монстров и он связанный в телеге посреди поля. И что это за человек был?
"Так и будешь разглядывать? - услышал вдруг вопрос Генрих. - Или может дашь себя развязать, Глава?"
У входа в повозку с задней стороны стоял мужчина, чуть выше среднего роста, в плаще, но капюшон снят. Генрих пригляделся и к горлу начал подкатывать ком: "Ты... Ты же... Тот самый... Ты...".
"Винс. Винс Вулф. Да, я тот самый авантюрист", - улыбнулся в ответ мужчина.
В этот момент Генрих не знал как сильно текли его слёзы, пока Винс разрезал путы. Ведь впервые за последние пять лет снова шёл дождь.
#попаданцы #попаданец #художественная литература #фэнтези #легенда о винсе #величайший защитник #средневековье