Элизабет открыла глаза. Она лежала на боку, её обнимали. Девушка осторожно повернула голову и встретилась с глазами лорда.
— Лорд Давер, что вы позволяете себе? — чувство негодования переполнило её, девушка повернулась к нему.
— Лежу со своей леди! — улыбнулся мужчина.
— Я не леди Давер! Это ваша прихоть! Мы не скрепляли союз, да вы и моего мнения даже не спрашивали, — она попыталась встать, но Ричард удержал её. Он молча слушал и улыбался.
— Любимая, не ругайся! Тебе нужно скрепить брак, нужен этот людской ритуал. Сделаем! Не забывай, что после свадьбы всегда бывает брачная ночь! Хотя это идея.
— Да вы…
— Продолжайте, леди Давер, мне нравится!
Элизабет опустила взгляд и шепотом сказала:
— Это все не по-настоящему.
— Элизабет, ты меня любишь?
Элизабет отвернулась, она не могла этого сказать.
— Это всё неважно. Нужно разрушить метку крови. И я вам покажусь отвратительней жабы.
Послышался тяжёлый вздох лорда, а затем он задумчиво произнёс:
— Жабы мне кажутся милыми!
Лорд привлёк её к себе, обжигая дыханием.
— Лорд Давер, я думаю, нам не стоит…
— Тш-ш-ш-ш-ш-ш… — бархатный голос разливался тёплой волной по всему телу, — просто побудь со мной ещё немного.
Элизабет закрыла глаза и прижалась. «Будь что будет!» — подумала она. Девушка растворилось в уютных объятиях своего лорда.
— Любимая, пора вставать!
Девушка не хотела просыпаться, мягкое прикосновение губ к волосам, приятное тепло. Элизабет улыбнулась и открыла глаза.
— Что мы будем сегодня делать?
— С твоей изобретательностью скучать не получится! Нужно поговорить с Эшли. Кстати, ты вздрагивала во сне.
— Мне снились кошмары.
— Я постараюсь прогнать их! — улыбнулся лорд.
Он первый встал с кровати и быстро накинул белую рубашку; брюки, надетые на нем, были другие.
— Тебе помочь одеться или Марту позвать?
Вдруг Элизабет поняла, что переодета.
— А кто меня переодел в сорочку? — краснея, спросила она.
Ричард растянулся в хитрой улыбке,
— Марта! Я её позову. Буду ждать в библиотеке.
Когда Элизабет шла в библиотеку, сумерки только сгущались, значит, Эшли придёт позже. Войдя в библиотеку, девушка увидела, как Давер внимательно рассматривает карту.
— Любимая, посмотри сюда, ты что-то узнаешь? — лорд подозвал Элизабет и ткнул пальцем в северную часть.
Девушка внимательно посмотрела, пробежало какое-то знакомое чувство.
— Не уверена, но что-то есть.
— Доброй ночи! — зашел Эшли и тут же приклонил одно колено и опустил голову.
— Что с тобой? — непонимающе спросил лорд.
— От тебя исходит мощь, мое тело отказывается повиноваться! — шокировано произнёс Эшли, с трудом поднимаясь и встречаясь с не менее удивленным взглядом двоих.
— Что произошло? — посмотрел он вопросительно.
— Меня не сожгло Солнце! Я могу находиться при дневном свете!
— Невозможно! Как ты вообще понял, для этого тебе надо было выйти из… — Эшли посмотрел внимательно на Элизабет и резко спросил: — Что произошло?
— Я…
— Оставь, любимая! Элизабет чуть опять не сбежала.
— В этот раз-то зачем, вроде все выяснили.
— А это из-за твоих слов!
Эшли заметно напрягся:
— Элизабет, я предложил ради твоего блага. Хотел защитить тебя! Рядом с нами ты в опасности.
— С тобой! — поправил лорд.
Эшли посмотрел на лорда, ярость вспыхнула в его глазах, и он набросился на своего господина. Лорд инстинктивно вытянул руку, и слуга врезался в невидимый барьер и завис. Ситуация была незнакомой, Ричард посмотрел с удивлением на свою руку, Эшли тут же сполз на пол и хрипло спросил:
— Как ты так смог?
Элизабет завороженно ответила:
— Новые способности. Невероятно. Я что-то слышала о таком! Я могу объяснить.
Девушка потерла виски, пытаясь вспомнить очень знакомое, казалось, ещё минута, и всё встанет на свои места.
— Что же это?! — бессильно спросила сама себя.
Она виновато посмотрела на Ричарда, который успокаивающе провёл рукой по её волосам.
— Интересно, я так тоже смогу? — задумчиво спросил себя Эшли.
— Тебя надо успокоить, я попробую подавить твои чувства!
— А ты свои подавил? А то все любимая да любимая!
— Эшли, еще слово, и будешь жалеть. Подойди ко мне и посмотри в глаза.
Слуга повиновался. Через некоторое время Эшли отшатнулся от лорда.
— Я ничего не чувствую! — прошептал слуга.
— Ты смог подавить действие метки! — девушка опустила глаза, вспоминая слова слуги о чувствах лорда.
— Только вопрос — надолго ли?
— Ты смотришь карту, ты рассказал Элизабет?
— Что рассказал? — взволновано произнесла гостья.
Лорд досадно вздохнул.
— Это касается меня? Я имею право знать! — девушка взволновано сжала руки.
— Она права, Ричард!
— Хорошо, мы вчера беседовали с Родри!
— Что? Почему вы не взяли меня?
Лорд улыбнулся.
— Элизабет, девушкам не следует знать, как вампиры ведут допрос! Зрелище так себе.
Элизабет опустила взгляд и спросила:
— Что он сказал?
— Тебя купили в северном городе Монсе.
Девушка подняла голову, глаза её были распахнуты. Ей рассказали историю Родри.
— Да, оказывается, кто-то торгует людьми, — хмыкнул Эшли, — продавец явно был подставным лицом. Только мы знаем, что всё началось в загадочном монастыре.
— Ричард!
— Да, любимая!
— Попробуй воздействовать на меня гипнозом. Может, я вспомню, — девушка близко подошла к вампиру и посмотрела в глаза, — ты стал сильнее, может получиться.
— Ты уверена?
Элизабет кивнула. Лорд дотронулся до её плеч и пристально посмотрел. В туже секунду девушка потеряла сознание, очнулась от того, что её лоб протирали влажным платком, пропитанным алкоголем.
— Как состояние?
— Что произошло?!
— У тебя сильная ментальная защита! Видимо, когда тебя пытались подчинить, у тебя выработалась такая защитная реакция. В этот раз ты потеряла сознание моментально. Голова болит?
— Нет! Память возвращается, но какими-то обрывками.
— Мы с Эшли поедем в Монс. Элизабет, тебе ехать нельзя. Это небезопасно. Те люди считают, что ты мертва, не будем разубеждать.
— Тем не менее, Ричард, здесь явный заговор, мало ещё кто-то торгует людьми, так нас точно хотели убить с помощью Элизабет. И если кто-нибудь узнает, что мы живы, значит, узнают, что Элизабет жива. А с ней мы выясним быстрее, — возразил Эшли.
— Я должна поехать! — девушка встала с кресла.
— Двое против одного, вы сговорились? — Эшли и Элизабет пожали плечами. — Тогда нужно прибыть в городок незаметно. Кто-то должен быть постоянно с Элизабет. Проблема с дневным светом для меня решена. Эшли, тебе придется прятаться в убежищах на всем пути. Когда будем выезжать из наших владений, могут попасться Альтеоры и Медимы. Элизабет, ты для них как красная тряпка для быка. Ты должна во всем слушаться нас!
— Я подготовлю экипаж. Через двое суток на рассвете можете отправиться, ночью я вас догоню! Я прибуду в город раньше вас на три ночи, с Элизабет ты не разгонишься. Там я сниму гостиницу для вас, сам буду в убежище.
— А как ты найдёшь убежище?
— Любимая, мы живем очень долго, у вампиров есть проторенные дороги, которые используются веками. Проверенные люди следят за этим, чтобы было всё в порядке.
— Да и одежда нужна неброская.
— Может, лучше мужская? — произнесла уверено Элизабет.
Мужчины внимательно посмотрели на девушку.
— Такое ощущение, что ты не первый раз пускаешься в приключения.
— Это ещё цветочки. Эшли, видел бы ты, как она шпилькой замок открыла!
— Что?
Элизабет посмотрела на мужчин и добавила:
— Когда я сбегала первый раз, то шла по ручью, чтобы сбить со следа собак.
— Удивительно! — всплеснул руками Эшли. — Может, ты ещё и драться на мечах умеешь?
— Я не знаю! — искренне ответила девушка. — Однако…
Она встала в позу и сжала в руках воображаемый меч и сделала несколько выпадов.
— По всему виду умеешь! — захлопал в ладоши Эшли. — Надо будет попробовать!
— Нет, Элизабет будет рядом, под моей защитой! А вот тебе нужно будет тренироваться, чтобы развивать способности.
Следующие дни и ночи прошли в приготовлении к путешествию.
— Куда вы собираетесь? — любопытствовала Марта. Ответ лорда не заставил долго ждать:
— Я собираюсь с леди Давер провести медовый месяц! А место будет для нее сюрпризом.
После Марта больше не задавала вопросов, а только стала рассказывать Элизабет, как случилась её первая брачная ночь. Девушка краснела от услышанного.
— Так вот, — Марта продолжала, мечтательно подняв глаза, — когда я осталась в одном корсете…
— Марта, старая развратница, что ты такое рассказываешь моей леди! — в гостиную вошел лорд, нарочито делая сердитый вид.
— Милорд, мы всего лишь сплетничаем, — прислуга широко улыбалась, вампир взглянул на раскрасневшуюся девушку, которая взглядом умоляла избавить её от рассказов прислуги.
— Мы очень торопимся, помоги с моим багажом.
Раздосадованной Марте пришлось удалиться, она пообещала рассказать до конца свою историю после.
— Благодарю!
— Я должен был спасти тебя! — лорд сел рядом и взял нежно улыбнувшуюся девушку за. — Я надеюсь, что мы быстро разберемся и вернемся домой и сделаем этот глупый ритуал.
Лорд обнял свою леди, которая закрыла глаза. Она больше не боялась вампира, он держал слово и помогал ей, даже спасал от Марты, но метка на её спине заставляла задуматься, что любовь не настоящая.
***
Наступил день отъезда, все было сделано, слажено, как и говорил Эшли. В первую же ночь слуга их догнал. Поездка шла по плану. В гостиницы не заезжали, останавливались в специальных убежищах. Через восемь дней путешествие подходило к концу. После полудня они должны въехать в северный город Монс.
— Элизабет, помни, что ты теперь Эрик! Мой слуга! Убери волосы под шляпу!
Элизабет кивнула. Карета резко остановилась, так что пассажиры чуть не упали. Лорд вышел из кареты:
— Что случилось?
— Дорога перекрыта. Оцепление из местной охраны.
— Эл… Эрик, подожди, я сейчас договорюсь.
— Можно я осмотрюсь?
— Только не отходи далеко.
Элизабет вышла, лорд отправился к начальнику охраны, погода северной провинции соответствовала местонахождению: серое небо, люди были закутаны в плащи, моросил дождь. Элизабет приблизилась к толпе.
— Что случилось?
— Шёл бы ты отсюда, мальчик, — мужчина отмахнулся и обратился к рядом стоящему, — я тебе говорю, проклято это место, девки так и мрут здесь.
Элизабет увидела, что охрана заворачивает чей-то труп, когда мертвеца повернули, она узнала её. Сердце бешено заколотилось, глаза расширились: «Не может быть!» Со всех ног она побежала к карете, кто-то попытался схватить её за руку, но Элизабет вырвалась и от волнения даже не увидела, кто хотел её задержать. Девушка прыгнула в карету и захлопнула дверь, закрыла лицо руками. Как она раньше не догадалась.
— Все хорошо? — голос лорда был встревожен, он закрыл за собой дверь и сел рядом с Элизабет. — Ты испугалась трупа? Она самоубийца, мне сказала охрана. Периодически находят здесь. Сейчас нас пропустят. Не пугайся, я рядом.
Он погладил по голове девушку. Элизабет покачала головой.
— Ричард, это та самая девушка из трактира!
— Ты уверена?!
— Да! Где ты нашёл её? — голос девушки дрожал.
— Обычно их Эшли приводит.
— Эта девушка из монастыря, я уверена!
— Их продают!
— Так значит, Эшли покупает их.
— Нет, они приходят сами, продавая себя. Мы стираем им память, о том, что берем их кровь, и щедро платим за оказание услуг…
— Услуг?
— Элизабет, ты уже взрослая и почти замужем. После того, как мы пьём кровь, у нас происходит сильное возбуждение.
Девушка почувствовала, как щёки начинают пылать.
— Высшие и наши слуги, средние, — они не убивают людей. Главное — не попасться к Инфирмам.
— Ричард, здесь, что-то не так. Я не обозналась. Мне… страшно.
Лорд обнял девушку и прижал к себе. Карета тронулась, стала удаляться, и только одна пара глаз провожала карету.
Наконец, они въехали в Монс.
— Мы прибыли. Никогда я так долго не путешествовал.
Карета остановилась возле гостиницы «Золотые птицы», по словам Эшли, самой приличной в городе. Путники вошли в гостиницу, к ним подбежал слуга:
— Рад приветствовать вас в нашем городе, господин…
— Блэк, для меня должен быть номер.
Слуга кивнул. Их проводили в номер на третьем этаже — как уверяли, самый лучший. Но по сравнению с поместьем лорда, у слуг были комнаты лучше. Хлипкая кровать, застеленная пестрыми простынями, маленький стол, покрытый грязной скатертью. Шкаф, больше напоминающий гроб с двумя створками.
— Я надеюсь, что мы быстро закончим все дела! — фыркнул лорд.
— Я спущусь, заберу свой сундучок.
— Не нужно, портье поднимет багаж.
— Он мне срочно нужен, — настаивала Элизабет.
— Я помогу!
— Он легкий, и мы привлечем внимание, если спустишься ты, я же изображаю слугу.
Лорд кивнул, соглашаясь. Девушка спустилась вниз, никто не обратил на нее внимания, подошла к карете и хотела взять небольшой сундучок, как её запястье накрыла чья-то рука.
— Элизабет! — услышала она.
