Северо-Восточная Русь (Ростово-Суздальская земля) попала по воле Ярослава Мудрого в руки Всеволода. Потом этим краем владели его потомки - Владимир Мономах, а затем его младший сын Юрий Долгорукий, который и стал основателем местной княжеской династии. Своё прозвище Юрий Владимирович получил за стремление "протягивать руки" с далёкой северо-восточной окраины в самые разные концы Русской земли. Активно участвуя в княжеских усобицах, он превратил Ростово-Суздальскую землю в обширное независимое княжество. Юрий Долгорукий основал в крае новые города - Дмитров, Звенигород. С именем этого князя связано первое летописное упоминание о Москве. В 1147 году он пировал здесь со своим союзником - новгород-северским князем. В 1156 году он приказал заложить в Москве "град" - крепость.
Заветной целью Юрия был киевский престол. Он дважды захватывал Киев. С 1155 года Долгорукий не покидал древнерусскую столицу, оставаясь в то же время и ростово-суздальским князем. Но отношения с киевлянами у Юрия не сложились. Жители Киева не могли простить князю того, что он силой захватил киевский престол и роздал все крупные должности выходцам из Суздаля. Суздальцы же, чувствуя временность и шаткость своего положения, радели не о городе, а о собственном кошельке. В 1157 году киевский князь, отличавшийся богатырским телосложением и отменным здоровьем, после одного из пиров внезапно заболел и через пять дне умер. Скорее всего, князя отравили. Во всяком случае, сразу после смерти Юрия киевляне разграбили княжеский двор, поубивали многих суздальцев.