Рите будет тяжело. Не только физически, но и морально. Она знала. Но все равно пошла работать в хоспис.
-Так, Рита. Скажу сразу, если не сможешь отключить эмоции, у нас долго не продержишься. Поняла? - проводила инструктаж старшая медсестра Вероника Павловна, - тут надо думать головой и действовать руками. Будет тяжело… Смотреть, как один за другим уходят пациенты очень больно. Мы их не сможем вылечить, только облегчим последние годы, месяцы или дни…
Рита тяжело вздыхала. С каждой минутой она все сильнее сомневалась в своём выборе. Но не уходить же в первый рабочий день!
-Я поняла, Вероника Павловна. Я справлюсь, - улыбнулась девушка.
Уже к обеду ноги гудели. В ушах стоял стон. Пациентов было до безумия жаль.
Беготня по коридорам и палатам сменялась рутинным заполнением карточек. Рите казалось, что она вообще ничего не успевает.
К концу дня девушку уже трясло. Она надеялась, что ночь будет спокойной. И можно будет пару часиков поспать.
-Ритка, устала? - заглянула в сестринскую коллега Маша, - не спи! Ночи у нас тоже не спокойные.
Девушка без сил повалилась на кушетку и прикрыла глаза. Пока есть время, можно чуть-чуть передохнуть.
***
Рита открыла глаза. За дверью кто-то ходил. Тяжелые, шаркающие шаги эхом разносились по пустому коридору.
-Кто там? - прошептала девушка.
Она вскочила с кровати и приоткрыла дверь. Одна лампа мигала, издавая противный треск. Рита увидела, что дверь 15 палаты слегка приоткрыта. Девушка решила проверить пациентов.
Рита бесшумно двигалась по коридору, боясь разбудить кого-то. Она заглянула в 15 палату. На одной койке, спиной к Рите, кто-то сидел. В темноте совсем не разглядеть.
Высокая, темная фигура смотрела на спящего пациента. Рита стало не по себе. Повеяло холодом и страхом.
-Ритка? - услышала девушка позади себя.
Девушка резко обернулась и увидела Машу, - что случилось?
-Не кричи! В 15 кто-то сидит… Не из наших! - Рита снова посмотрела в приоткрытую дверь.
Но фигура просто исчезла.
-Ты что, перетрудилась? - Маша заглянула в палату, - нет там никого. Все спят. Пойдём, иначе разбудим кого-то.
Рита пыталась объяснить, что видела странную фигуру. Это совсем не похоже на человека. Это что-то иное… Холодное, загробное.
-Я в первый месяц тоже что-то похожее наблюдала, - спокойно сказала Маша, - ты помнишь, что сказала Вероника Павловна? Отключить эмоции, вот! Иначе не сможешь нормально работать. Мы все-таки медицинские работники, а не врачеватели душ.
Утром на одного пациента в отделении стало меньше. Именно на его койке сидела фигура.
Рита перестилала постель в 15 палате. Скоро она окажется дома, ляжет под тёплый плед и проспит много-много часов. Она постарается не плакать и не вспоминать глаза пациентов.
-Рита, ты знаешь, кто приходил ночью? - тихо спросила Тамара Львовна. Она так же лежала в 15 палате.
-Кто? Это была старуха с косой? - грустно произнесла девушка.
-Нееет! Какая старуха? - сипло засмеялась Тамара Львовна, - у смерти, как и у войны, не женское лицо. Это старик, угрюмый и костлявый. Он часто приходит в наше отделение. Тут его даже ждут. И я жду.
-Тамара Львовна, а зачем? Что там, вы знаете? - Рита опустилась на застеленную постель.
-Не знаю. Но верю, что мне там будет легче, - шепнула Тамара Львовна.
Рита машинально взяла ее руки в свои.
-Если верите, так и будет, - улыбнулась девушка.
-Рита! У тебя смена кончилась. Почему ещё не уходишь? - в палату заглянула сердитая Вероника Павловна.
Когда девушка вышла, женщина накинулась на неё.
-Я же говорила! Отключай эмоции. Не привязывайся к пациентам. Это не твоя работа. У нас есть штатные психологи. И не задерживайся на работе. Отдыхай при первой возможности!
Вероника Павловна развернулась и деловито пошла вперёд.
***
-Не привязываться, не переживать. Все по инструкции от Вероники Павловны, - шептала самой себе Рита на следующем дежурстве.
-Рит! Тебя в 15 палату просят зайти. Тамара Львовна, - Маша состроила недовольную гримасу, - подругу решила завести среди пациентов? Не наступай на грабли. Мой совет - не ходить ней!
-Все равно надо процедуры делать. Начну с 15.
-Как знаешь! Они быстро на шею сядут. Не успеешь опомниться!
Тамара Львовна радостно улыбнулась при виде любимой медсестры.
-Да я особо ничего и не хотела… Так просто. Ты уже пила утренний кофе?.. Ой, как я люблю кофе! Бывало, сварю турочку, в маленькую чашечку налью и наслаждаюсь. Сейчас мне нельзя, конечно…
Рита не хотела показаться грубой, но ведь Машка и Вероника Павловна…
-Пойду я, Тамара Львовна, - девушка неловко прервала пациентку и крепко сжав зубы, вышла из палаты.
Она почувствовала, как внутри что-то ломается. Какая-то опора, фундамент трещит. Рита испугалась, замешкалась. Что за странное чувство?
Суетной день сменился вечером. Машка побежала по срочному делу в другое отделение, пациенты спали. А Рита сидела в сестринской.
Уставшая девушка налила чай и достала мёд. Крупная капля свисала с ложки, норовила упасть на стол.
Девушка вдруг услышала возню возле двери. Было такое ощущение, что там давно кто-то стоит и только сейчас решил дать о себе знать.
Навалилась паника. Сердце заколотилось так, словно хотело выпрыгнуть.
Рита положила ложку на блюдечко и поднялась, но ватные ноги подкосились, и девушка опустилась на пол. В глазах потемнело, будто кто-то завязал их чёрной тканью. Воздуха не хватало на полный вдох.
Рита услышала, как дверь сестринской приоткрылась. А потом звон в ушах, он длился целую вечность…
Тот, кто стоял у двери, пошёл дальше по коридору. Шаги вскоре затихли. Рита пыталась сдвинуться с места. Она будто барахталась в какой-то зыбучей трясине и не могла найти опору.
Постепенно голова стала проясняться. Девушка кое-как поднялась с пола и села на стул.
С ложки свисала крупная капля мёда. Она так и не упала! А ведь Рите казалось, что прошла целая вечность.
-Ещё на одного меньше, - Маша безучастно смотрела в окно, - зачастили что-то… Ну ладно, Ритка, что на выходных делать будешь?
Следующие две недели были спокойные. Может, Рита привыкла к темпу? Или просто все были живы. Девушка старалась не думать о плохом и меньше общалась с пациентами.
-Так спокойнее, мне спокойнее, - твердила Рита.
Но ей казалось, что внутри какая-то её часть поломана. Осколки мерзко перекатывались, дробились и причиняли боль. Но скоро, совсем скоро внутри все загрубеет, боль прекратится. А может быть, разрушения продолжатся? Раскрошатся все опоры. Что тогда? Строить себя заново?
За окном шёл дождь. Сегодня тихая ночь, можно поработать с бумагами. Но за дверью снова послышались шаги. Или показалось? Просто дождь барабанит по стеклу…
Рита подняла голову и крепко зажмурила уставшие глаза. Открыв их, девушка увидела в окне отражение.
Тамара Львовна добродушно улыбалась. Рита обернулась, она уже собиралась пожурить пациентку. Но за спиной никого не было. Снова взгляд на окно.
Вот же, стоит! Улыбается!
-Тамара Львовна? - прошептала Рита.
Неясный образ постепенно исчез, словно растёкся, сливаясь с темнотой.
Девушка, всхлипывая, побежала в 15 палату. Она уже знала. Уже все поняла.
Почему так? Почему Рита видит того, кто забирает её пациентов? Неужели нужно стать такой же черствой и напрочь бессердечной, как Машка или Вероника Павловна?
Но это не правильно, так нельзя! Те, кто живет, доживает в этих стенах, нуждаются в … В чем? Не в сочувствии, нет. И в жалости они не нуждаются.
Они нуждаются в живых людях рядом. В тех, кто сможет рассказать о будничном, о будущем. В тех, кто не устал от них. В тех, кто видит человека в догорающем комке боли. В тех, кто сможет взять за руку и сказать: «Ты не один. Я рядом».
Рита опустилась на кровать к Тамаре Львовне. Легкая улыбка застыла на морщинистом лице. Ей, наверное, сейчас уже не больно и не страшно.
-Всё, да? - тихо спросила соседка по палате.
-Всё.., - отозвалась Рита.
-Спасибо, тебе.
-За что? - подняла девушка глаза, полные слез.
-За неравнодушие.
Рита вскоре уволилась. Она быстро нашла работу в городской поликлинике. В будничной суете она потихоньку ремонтирует себя. Кирпичик за кирпичиком возводит крепкий, мощный столб. Он выдержит все. На него сможет опереться не только Рита.