В связи с подготовкой Союзного Договора Верховным Советом ТССР 24 октября 1991 года было принято постановление «Об Акте государственной независимости Республики Татарстан». Республика была намерена стать соучредителем обновленного Союза, наравне с другими (союзными) республиками. Однако подписание нового Союзного договора было сорвано августовским путчем ГКЧП и в республике взяли курс на выстраивание самостоятельной государственной политики.
Ельцин с намерением остановить начавшиеся в республике митинги, приехал в Казань и потребовал встречи с народом. Он даже прокатился на трамвае, беседуя с пассажирами. Ельцин быстро понял, что идея суверенитета республики исходила не от партийной номенклатуры, а стала требованием самого населения. В Казани он выступал на встречах с общественностью. Я его слушал в зале Союза писателей, где он произнес знаменитую фразу: «Берите суверенитета столько, сколько сможете проглотить».
Когда он вышел из здания, там его окружила толпа. Пройдя сквозь нее, он вдруг увидел на остановке трамвай и заскочил в него. По газетам гуляла фраза «Ельцин в Казани прокатился на трамвае».
В отличие от ряда союзных республик Татарстан не стремился к полной независимости. Самоопределение по мнению руководителей республики не предполагало отделения Татарстана от России, а выражало всего лишь стремление повысить свой статус. Однако такой шаг у российского руководства, а также в российском общественном сознании породил страх объявления Татарстаном полной независимости. В этом вопросе проявилось непонимание руководством страны и ведущими политиками России природы собственной страны, которая исторически называлась Великой Татарией. Отделяться от своего государства татарам было незачем, их интересовало реальное положение народа в стране, как подлинной ФЕДЕРАЦИИ.
В то же время в российском общественном сознании идея суверенитета ассоциировалась только с независимостью. Московские журналисты в политике республики видели изощренную «татарскую хитрость». Некоторые доверительно выспрашивали:
– Ну, сознайтесь, ведь Вы же все равно в глубине души стремитесь к полной независимости?
– Как Вам объяснить простую вещь? Россия возникла из исторической Татарии. Это наша Родина. Кто же отделяется от своей Родины?!
Действительно, Татарстан хотел участия в международных делах, что могли истолковать как стремление к полной независимости, но для этого были веские основания. Татары жили далеко за пределами республики и диаспора нуждалась в поддержке своей культуры. К тому же экономика во многом ориентировалась на экспорт, что было выгодно всей стране, а не только республике, ведь таможенные сборы прямиком уходили и уходят в Москву.
Одним из ключевых моментов Декларации о суверенитете РТ было объявление равенства татарского и русского языков на территории республики, что на взгляд московских шовинистов разрушало единство советского народа и грозило распадом страны.