Четвертую книгу из серии «Жажда» Трейси Вульфф под названием Court мы ждали чуть меньше года. Сначала ее обещали выпустить в октябре 2021, но позже выход перенесли на февраль 2022. И вот, она наконец появилась в сети две недели назад. Распространенная проблема больших книжных серий – интерес к каждой последующей книге постепенно угасает, а события становятся все более запутанными. Автор вводит новых персонажей, новые истории и одновременно старается удержать в руках огромное количество ниточек, стараясь не потерять ни одну из них. Но с «Кортом» получилась интересная история: во-первых, количество персонажей здесь еще больше увеличилось, во-вторых, здесь огромное количество важных сюжетных поворотов, ну и в-третьих, так сказать, вишенка на торте, - это не последняя книга в серии, как казалось раньше. Нас с вами ждет еще целых две истории. А пока попробуем разобраться, удалось ли Трейси Вульф удержать в руках все сюжетные линии и не ошибиться.
Третья книга оборвалась на драматичном моменте: героям удалось выбраться из тюрьмы Аетернум, а потом практически сразу же отправиться в пещеру Неубиваемого чудовища и сразиться там с армией вампирского короля, Сайруса. Он отчаянно жаждет власти, а еще больше, походу, - крови главных персонажей. Уж очень они ему мешают в заполучении желаемого могущества, и вампиру, видимо, плевать, что силой он взялся меряться со вчерашними подростками (в числе которых оба его сына). В пылу сражения герои теряют еще одного друга, Джексон чуть не умирает, но его спасает королева драконов, а Флинт, принц драконов, лишается ноги. Но ребятам удается освободить от оков Неубиваемое чудовище, простите, древнего короля горгулий, и все вместе они отправляются в Академию Катмир. Но их встречает пустой замок с разгромленными комнатами. Все ученики и учителя, включая директора Фостера, отца Мейси и дяди Грейс, пропали.
Обитатели Академии в плену у Сайруса, однако боевой дух героев сломлен – они еще не успели оправиться от потерь и предыдущих испытаний, а также разобраться – кому можно верить. Например, можно ли верить спасенному незнакомцу, который не может и двух слов связать, и в основном, общается с Грейс телепатически. И когда его мысленный голос пробуждает девушку ото сна и зовет отправиться с собой куда-то, она подозревает какой-то подвох. Однако они оказываются в легендарном Горгульем дворе, якобы разрушенном. Грейс знакомится со своими подданными, которые благодаря заклятию заморожены во времени. И мало девушке шока от осознания, что она не единственная оставшаяся в живых горгулья, как она выясняет, что может быть как-то связана с древней вампиршей Кровопускательницей (помните такую?).
Но времени на беседы нет, ведь Горгулий двор живет в неком измерении вне времени, а в настоящем на Академию Катмир вот-вот нападут прихвостни Сайруса. Об этом героям говорят родители погибшего друга и гонец-вервольф Давуд, который почему-то сразу вливается в компанию (интересный факт: кажется, Трейси Вульфф тоже активно следует актуальной повестке, и судя по местоимениям, новый персонаж – небинарная личность, но это вводится очень актуально и незаметно для читателя). Компания решает отправиться ко двору ведьм просить убежища, но получают там отказ в довольно злобной форме. Ребятам помогает скрыться сестра королевы, а заодно – дарит Флинту магический протез. Знакомых мест, где компании беженцев могут дать приют, осталось не так много, и Грейс решает отправиться в Ирландию, ко двору Горгулий. Но месте их ожидает большое разочарование – замок разрушен, и никаких следов жизни там уже давно не наблюдалось.
Остается только снять жилье и в спокойной обстановке попытаться продумать план действий. Немного отдохнув от суеты Грейс решает разобраться в себе и в своих силах, которые она представляет как разноцветные струны. Голубая – это связь с Хадсоном, ее избранным, серебряная – превращает ее в горгулью. А вот на что способна зеленая – загадка. Неаккуратно схватившись за эту струну, девушка чуть не разрушает жилье, пугает Хадсона и половину населения, а заодно наводит на мысли, что давно пора сходить в гости к Кровопускательнице и расставить все точки над i. А точка там внушительная, ведь древняя вампирша, во-первых, оказывается Богиней хаоса, во-вторых, женой древнего короля горгулий, и в-третьих – прапрабабушкой Грейс. Поэтому, наша девчонка, в которой пробудилась магия хаоса, становится полубогиней хаоса (нехило, да?). Именно Кровопускательница с помощью Бога времени (слишком много богов) наложила заклятье на горгулий, чтобы отсрочить их смерть от яда. Угадаете, кто их отравил? Пять очков в копилку вашего факультета, если ответили Сайрус. Впрочем, противоядие тоже есть, но чтобы его добыть, надо пройти Невозможные испытания. Но мы знаем, что наших персонажей не пугают названия с частицей не, и они штурмуют площадку, которая маскируется под магазин сладостей. Однако хозяйка магазина и возможность умереть пугает героев, и они возвращаются в Ирландию, чтобы придумать новый план.
Новости о том, что король вампиров мучает пленников и лишает их магии настолько шокируют компанию, что часть ребят сбегают порталом в вампирский двор, а остальные отправляются их спасать от неминуемой гибели. Естественно, они попадают в хитро расставленную ловушку, и, чтобы спасти всех пленников, Грейс заключает сделку с Сайрусом: она приносит ему Камень богов, который удерживает горгулий двор от старения, а он освобождает всех заложников. На все про все у ребят сутки, поэтому умение Грейс манипулировать временем приходится очень кстати. В компании злобной сестры Хадсона и Джексона, герои отправляются в то самое измерение, где тысячи лет живут замороженные во времени горгульи. Надо ли говорить, что свою королеву они встречают с бооольшим скепсисом? Девушке придется постараться завоевать их доверие и попутно отыскать тот самый Камень богов.
В сюжете книги один сложный квест следует за другим, и кажется, что у читателя нет времени даже перевести дух. Стоит персонажам выйти из одной передряги, как сразу начинается следующая. Серьезно, история выглядит так, что ребята ни разу не выспались (по разным причинам). Иногда кажется, что автор даже перегибает палку (например, на мой взгляд, нападение армии скелетов в замороженном времени было чересчур). Плюс здесь в том, что многочисленные боевые сцены позволяют раскрыться нескольким персонажам. Мы узнаем, что благодаря драконьему сердцу Джексон может перевоплощаться в дракона (дракон-вампир…), что Хадсон страдает от своей суперсилы, а возможности колдуна Реми практически безграничны. Солидный минус – любая серьезная драка не обходится без жертв. Но в этой истории почему-то погибают персонажи, которые получили меньше всего «экранного времени» и были раскрыты однобоко. Например, погибшего в третьей книге вампира Луку мы знаем только как друга Джексона и парня Флинта, вампиров Байрона и Рафаэля – просто как хороших бойцов, а мантикору Кальдер – что она самовлюбленная дама и любит блестяшки. Так что, здесь никакого Джорджа Мартина – все основные герои останутся в живых, можно немного выдохнуть.
Еще мне показалось несправедливым, что любовная линия прописана только у Грейс с Хадсоном. Спору нет, они главные персонажи, а Грейс – ключевой рассказчик. Но в предыдущих частях хотя бы намеками рассказывалось, как дела на личном фронте у остальных членов банды. Ребят можно понять: во время войны и после тяжелых потерь как-то не до свиданий (хотя Хадсону и Грейс это мешает, трудности наоборот помогают им сблизиться). Однако автор создает такую атмосферу в команде, что напряжение можно ножом резать. Серьезно, я до сих пор так и не поняла, с кем Трейси Вульфф хочет оставить Реми, он там чуть ли не со всеми заигрывает. А может, это у него просто характер такой, как знать?
Так что, если решитесь читать «Корт», запасайтесь временем – книга достаточно объемная и насыщена событиями. Оторваться будет трудно, хотя иногда все же будут возникать перерывы на фейспалм.