Начать с самого начала квест "Очень странные дела"!
К тому, что портал иногда открывается на высоте нескольких метров, Изольда успела привыкнуть. Но к тому, что приземляться придётся в воду, морально была не готова.
С громким кудахтаньем избушка шлёпается на водную гладь, раскидывая в стороны россыпи брызг. Плавучесть у Домокура оказывается вполне сносная, но в плане перемещения утиные лапы были бы предпочтительнее. Недовольно квохча, Изольда перебирает конечностями, но не может двинуться с места.
Рыжий "боцман" ловко направляется на смотровое место на самой верхушке крыши. Тоже пробираетесь на чердак, чтобы взглянуть на окрестности через люк для подачи снарядов к катапульте. Выглядываете и восхищаетесь открывшейся панорамой.
Светит солнце, дует ветерок, небо рассекают крупные белые птицы, похожие на чаек, а набегающие волны бьются о борт Домокура. На различной удалённости от вас находятся островки, покрытые пальмовыми зарослями или небольшими горными образованиями. Неширокие пляжи сплошь усыпаны различным глубинным хламом, очевидно, выброшенным на берег недавним штормом.
- Давно хотел на курорт, - слышится ехидный голос Рыжехвоста. - Море вижу, а отеля - нет.
- Выслуга маловата, по санаториям шастать, - "закидываете" на крышу коту ответную фразу. - У нас боевые действия в самом разгаре.
- Вообще-то, на данный момент мы озабочены процессом рекрутирования, - поправляет вас рыжий напарник и, важно расхаживая по коньку крыши, задаётся очевидным вопросом.
- Стул перенёс нас сюда. Так? И теперь нам за Хранителем нырять надобно или подождать, пока сам подплывёт?
- Возможно, подплыть придётся самим, - отвечаете Рыжехвосту, а сами замечаете на одном из островков сложенное из округло-прямоугольных глыб что-то похожее на строение. Очевидно - оно не природного происхождения и, если верить высокоточным приборам - это то, что вам нужно.
- Рыжий, на девять часов, - обращаетесь к коту, для верности указывая в данном направлении.
Рыжехвост для лучшей видимости запрыгивает на трубу и встаёт на носочки. Непонятно, как это помогает, но ответ шерстяного боцмана не заставляет себя ждать:
- Каменный домик. Точнее, большой вход в куда-то вниз. Большой вход для кого-то большого. Плывём туда!
На просьбу к кузнецу: "Что-нибудь придумать", поступает предложение: "Сшить парус из остатков того, что ещё не пошло в дело". Нужных материалов оказывается не так много, но ещё меньше оказывается терпения у всех присутствующих. Поэтому непролезающий в окна Бобрыня начинает бегать от крылечка главного входа к двери запасного выхода и использовать лавку в качестве весла. Стараниями кузнеца избушка медленно, но верно двигается к нужному островку.
Выйдя на берег, Изольда замирает. Никто не мог и предположить, что она начнёт внезапно отряхаться. И как раз в тот самый ответственный момент, когда разбираемый любопытством экипаж дружно выбегает на крылечко.
Бобрыня улетает влево в кучу свежевыброшенных водорослей, а вы с Рыжехвостом вправо, на мелкий рыхлый песочек.
Так или иначе, но дело сделано, и вы добрались куда хотели. Впереди гигантский вход, построенный из прямоугольных тёмно-синих плит с закруглёнными краями. За входом уложены широкие ступени из того же камня, уходящие по старой Хранительской традиции жития куда-то вниз.
- Пфиехали, - констатирует кот, выплёвывая песочек из рта.
- Точно, - соглашаетесь с товарищем и окидываете взглядом строение. Пытаетесь встать, отряхивая коленки. Вновь поднимаете голову, и взгляд упирается в человеческую фигуру. Ещё секунду назад на тёмно-синей поверхности плит не было никого. А тут раз - и перед вами девушка, одетая в лучших пляжных традициях! Ну как одетая, одна полоса голубой материи шириной в ладонь перетягивает стройную фигуру на уровне груди. Вторая, чуть пошире, плотно обхватывает бёдра чуть ниже живота. Голубое очелье обхватывает голову и собирает сзади в хвост копну смоляных волос. От ленты вниз спускается вуаль, закрывающая половину лица незнакомки. Но ничто не может скрыть милую белозубую улыбку, с которой красавица медленно идёт к вам.
- Приехали, - цитируете ранее высказавшегося рыжего классика.
- Ага. Ща спросим, где тут у них Хранитель, - деловито замечает Рыжехвост и предпринимает попытку приблизиться к идущей.
Девушка продолжает широко улыбаться, изящно огибает рыжую зверушку и мимоходом подмигивает вам. Становится понятно, что объект её внимания - это здоровяга-кузнец, снимающий с ушей водоросли. Грациозно подойдя к Бобрыне, незнакомка останавливается. Слышится мелодичный голосок:
- У меня гости? - обойдя кузнеца, красавица присаживается рядом. - Добро пожаловать в Малоземье, - произносит девушка, и обведя взглядом всех, останавливает его на Бобрыне.
- Ага, это, спасибо, - только и может выдавить из себя ошарашенный кузнец, лицезреющий стройный стан незнакомки и голубые полосы, которые прикрывают ровно столько сколько необходимо по пляжным нормам.
- Добрый день, - здороваетесь в свою очередь и подходите к сидящим. Лицо красавицы поворачивается к вам, но глаз по-прежнему не видно. Но как-то странно и отчётливо чувствует взгляд из-под вуали.
- Что привело такого мужчину со спутниками в нашу скромную обитель? - воркует девушка, почему-то обращаясь к Бобрыне. Произнеся, делает попытку прилечь рядом с кузнецом, плавными движениями вытягивая и перекрещивая голые ноги.
Чувствуете некую растерянность от подобной ситуации.
- Мы, это, сюда приплыли, - осторожно изрекает Бобрыня, предпринимая скромную попытку отодвинуться от незнакомки.
- Я вижу, - отвечает красавица. На ваш взгляд, её голос чересчур слащав. В это момент вашу голову посещают мысли о возможности засады. Замечаете, что вы не одиноки в подозрениях, так как Рыжехвост, распластавшись на песке, заходит на второй круг, отчаянно пытаясь заглянут девушке... под вуаль.
- Как хорошо,что вы приплыли, - продолжает очень странный диалог незнакомка и на четвереньках подползает к кузнецу, который, судя по выражению лица, сверхошарашен сверхтёплым приёмом. Возможно, даже поражён тем, как две тонкие полоски материала так ловко справляются с возложенными на них обязанностями.
- Я очень рада, - мурлыкает красавица. - Что сюда приплыл такой большой красивый молодой человек.
Желая привлечь внимание к себе и насущной проблеме, опять здороваетесь.
- До-о-обрый день! - чуть повышая голос, повторно произносите приветствие. - Нам нужен Хранитель. У нас проблема, - произносите и с удивлением наблюдаете, как кот не оставляет попыток заглянуть под кусок полупрозрачной материи на лице девушки.
- У всех проблемы, - беззаботно отвечает незнакомка. - У вас. У нас. У них. А Хранителя здесь нет. Да и не было никогда.
- Как это нет и не было? - удивляетесь и растерянно смотрите на друзей. - Не может быть! Раз мы здесь появились, значит, здесь обязательно должен быть Хранитель!
- Не знаю здесь никакого Хранителя, - обиженно произносит девушка, надувая губы. - А зачем он вам?
- У нас беда, - отвечаете, а сами подаёте скрытые сигналы Рыжехвосту, который уже подкрадывается со спины красавицы. - Если вы не знаете где Хранитель, то ничем нам не поможете.
- Ага, это, ничем, - поддакивает Бобрыня, отползая на пятой точке подальше.
- Мне вот тоже никто помогать не хочет, - неожиданно, голосом сильно обидевшейся, заявляет незнакомка. - Я тут одна. Совсем одна. Ни поговорить не с кем. Ни комплиментов выслушать не от кого. Никто стихи не почитает. Никто цветы не пришлёт... Вот, видите - личная трагедия, - жалуется девушка и ловко поднимается на ноги. Но ещё ловчее оказывается рыжий кот. Набравшись наглости, он точно выбирает момент и прыгает, стаскивая вуаль с лица незнакомки.
Круглыми от удивления глазами смотрите напару с Бобрыней на непропорционально большие красивые глаза девушки, красный цвет которых разбавляется вертикальным жёлтым зрачком.
- Ну вот, - ликующе произносит Рыжехвост, снимая с когтя кусочек голубой ткани. Ясно, что данный поступок - акт подтверждения закравшихся в кошачью голову подозрений. Вот коту ясно всё, а вам не ясно ничего.
Дальнейшее расставляет всё по своим местам. Крутанувшись вокруг себя, девушка устремляется вверх. Тело утолщается, две стройные ноги удлиняются и сливаются в один длинный хвост. Тело изгибается, а из живота появляются две когтистые конечности. Туловище также удлиняется, а изящные руки превращаются в другие когтистые конечности, на этот раз, очевидно, передние. С треском рвутся и разлетаются в разные стороны синие полосы, охватывающие тело красавицы. Шея вытягивается, а лицо преображается. Сильно удлиняется нижняя челюсть, а из-под губ появляются ряды мелких острых зубов. Голова увеличивается, и теперь большие красивые глаза смотрятся весьма пропорционально.
Если пренебречь ужасами внезапной трансформации, то перед вами вполне красивая девушка превратилась в достаточно симпатичную драконицу, покрытую мелкой голубой чешуёй. Замечаете, что до полной комплектации не хватает рогов и крыльев.
- Не было тут Хранителя. Испокон веков всегда Хранительница была, - недовольно произносит уже не девушка. Хотя голосок остаётся слащаво-прежним. - Давайте, выкладывайте, кого куда послать?
- Тут катастрофа Лукопрудского масштаба, а она в шпионов играет, - дерзит по привычке Рыжехвост. - Ещё и кого -то послать куда-то норовит.
Резкий щелчок кисточкой хвоста драконицы под кошачий хвост быстро выбивает остатки наглости из Рыжехвоста, и он незамедлительно прячется за спину Бобрыни. Понимаете, что теперь кот ни капли не переговорщик.
- Мы собираем Хранителей, - берёте всё в свои руки и начинаете рассказ. - На Границе - пролом, причём очень странной природы. Невиди ведут себя неестественно. Сбиваются в стаи, и, кажется, у них есть Дракон. Чёрный.
Кажется, что по законам жанра сейчас Хранительница будет уточнять, думать, а затем выкинет какой-нибудь фокус. Но всё происходит не так.
- "Зов Нужды"! - слышится мстительный противный голосок из-за широкой спины кузнеца. Несомненно, за время путешествия кот сообразил, что это за волшебная фраза и как она очень быстро настраивает местных драконо-служащих на нужную волну.
- А как хорошо всё начиналось - обломщики, - фыркает драконица и мощным, но не менее женственным голосом провозглашает:
- Ромелипия окшегаек па Фош!
Поворачивается в сторону воды и, извиваясь телом, следует навстречу волнам.
- Сама найду, где кто что проломил... И кто научил кота паролю, призывающему на помощь.
На водной глади у берега загорается тёмно-синий диск портала, в котором по-змеиному изящно исчезает Хранительница.
- Вот тебе и познакомились. Вот тебе и пообщались, - изрекает Рыжехвост и со всех ног несётся к Домокуру выбирать точку следующей остановки.
*** Песочники.