После посещения зоопарка или просмотра документального фильма о животных вы можете задуматься над этой классической загадкой: зебры черные с белыми полосами или белые с черными полосами? Хотя это может звучать как философский вопрос, на него можно ответить с помощью науки. Для этого нам нужно взглянуть на микробиологию волосков, которые придают зебрам их двухцветный рисунок.
У зебр черная кожа под мехом, но это не значит, что их полосы обязательно белые на черном. Большинство волос зебры белые, в том числе те, которые растут на животе и внутренней части ног, где их полосы, кажется, заканчиваются. Это говорит о том, что четвероногие белые с черными полосами, но, согласно журналу Live Science, это все же неправильный взгляд на вопрос.
Истинный ответ лежит в классе клеток, называемых меланоцитами . Меланоциты отвечают за выработку пигмента под названием меланин, который придает волосам зебры, а также волосам и коже всех животных их цвет.
Когда зебра отращивает мех, меланоциты в ее фолликулах определяют, будет ли прядь светлой или темной, в зависимости от того, где она находится на ее теле. В нормальном состоянии эти клетки создают черный мех с высоким содержанием меланина, который составляет половину фирменного меха зебры. Белые волосы зебры не содержат меланина, и они происходят из меланоцитов, которые были «выключены».
С точки зрения генетики, у зебр по умолчанию растут черные волосы, что делает животных черными с белыми полосами.
Хотя это решает одну часть загадки полос зебры, ученые до сих пор не знают, почему они с самого начала носят такие яркие полосы. Одно из распространенных убеждений состоит в том, что занятная картина сбивает с толку хищников, пытающихся выбрать одну зебру из стада. Исследования 2014 года подтверждают теорию о том, что полосы отпугивают насекомых, нарушая поляризацию отраженного света, который, как известно, привлекает слепней. Стильный внешний вид — это просто бонус.