В 2013 году при раскопках на Бойкенбергвег в Тонгерене (Бельгия) было обнаружено римское захоронение, датируемое началом нашей эры. Особое внимание исследователей привлекла одна могила: место последнего упокоения взрослого мужчины и двоих детей. Троих похоронили вместе. Анализ ДНК показал, что дети являются братом и сестрой, мужчина с ними не связан родственными узами.
Обнаруженные археологами захоронения включали в себя пятнадцать могил с останками семнадцати человек: двенадцати взрослых (из которых одиннадцать мужчин и одна женщина) и пятерых детей (один из которых был плодом). На основании радиоуглеродного датирования их можно отнести к первому десятилетию нашей эры. Это одно из самых ранних захоронений этой местности, учитывая что Тонгерен был основан около 10 г. до н.э.
Среди других выделялась могила мужчины 40-50 лет с двумя детьми: девочки около 3 лет и мальчика около 6 лет. Мужчину и мальчика похоронили на животе, девочку на боку. Примечательной деталью было то, что девочка обвила руками ноги взрослого мужчины. Мужчина и двое детей погибли видимо вместе и были захоронены одновременно. Точные обстоятельства их смерти остаются неизвестны.
Первоначально исследователи предполагали, что это могила отца с детьми. Однако оказывается, что мужчина не имеет отношения к детям. А вот мальчик и девочка брат и сестра. Возможно, конечно, что мужчина был отчимом.
Исследователям также удалось определить генетическое происхождение троих. Данные ДНК указывают на их происхождение из современной Северной Франции и Бельгии. Исследование соотношения изотопов стронция в коренных зубах помогла выяснить, что ели люди в первые годы жизни. Отсюда можно сделать вывод, где они родились и выросли.
Тест ДНК также позволил определить цвет глаз, кожи и волос. Поскольку информации было много, было решено сделать реконструкцию лиц.
Для реконструкции лиц специалисты сначала сделали 3D-печать черепов. Затем отметили толщину ткани. Для этого использовали штифты нужной длины. Наносили их на черепа в разных местах. Затем поместили лицевые мышцы, кожу и жировой слой. С этой основы были сделаны копии из силиконовой резины. Они были индивидуализированы на основе результатов теста ДНК (цвет кожи, цвет волос, цвет глаз и т. д.). Наконец, некоторые детали были добавлены из исторического контекста и носят гипотетический характер. Например, у мужчины много морщин, поскольку исследователи предполагают, что он вел довольно активную жизнь вне дома.
Исследование захоронения является частью более крупного исследования Тонгерена. Учеными исследуются скелетные останки из нескольких найденных захоронений. К сожалению, не все найденные скелеты пригодны для исследований. В общей сложности всего 38 были отобраны для анализа ДНК и всего 30 для изотопных исследований. Даты найденных скелетов Тонгерена варьируются от начала нашей эры до 4 века нашей эры и по сути представляют весь спектр римской истории Тонгерена да и всего региона в целом. Хотя это конечно довольно небольшая выборка, но она вполне позволяет исследовать происхождение самых ранних жителей Тонгерена и дальнейшего развития населения региона.