На вопросы такого рода принято отвечать «чтобы было» - эволюция случайна; что выросло, то выросло и пр. Тем не менее, несмотря на не слишком большую на первый взгляд роль в экосистемах (хотя по-своему важную), у лишайников есть и практическое применение, причём даже не одно, а множество! Какие-то из них существовали издревле и освящены традициями - такие способы применения лишайников изучает специальная наука этнолихенология, другие же варианты были изобретены совсем недавно. Про некоторые из них вы наверняка слышали или даже читали в предыдущих публикациях, а какие-то окажутся для вас новыми и, надеемся, будут весьма любопытны.
Самое банальное, что человек способен придумать, - попробовать лишайник на вкус. Мы даже рассказывали про один такой лишайник - цетрарию исландскую, или исландский мох. Это не единственный пример, но список рецептов мы оставим про запас, на десерт. Пока же скажем, что далеко не все лишайники стоит пробовать на вкус: некоторые из них могут быть ядовитыми (большинство из них, кстати, жёлтого цвета); некоторые содержат слаботоксичные вещества, которые следует удалить в процессе готовки (промыть, прокипятить или даже замочить с золой). Но и в среднем по больнице лишайники не так питательны, как могли бы быть, поскольку запасают энергию в виде таких полисахаридов, которые наш организм переварить не может. Тем не менее все лишайники, которые не ядовиты, в той или иной степени съедобны. Однако рекомендуем использовать только проверенные рецепты, чтобы не подхватить несварение!
Другое традиционное применение - это, как ни странно, красители. Сложно представить, да? Ведь большинство лишайников такие одинаковые, серые, ну иногда жёлтые или бурые. Но этот основной тусклый цвет обусловлен в основном грибом, тогда как основная функция лишайниковых пигментов - защита водорослей от вредного лишнего ультрафиолета. И если их выделить, можно получать самые разные цвета! Помните лакмусовую бумажку с уроков химии, которая меняла цвет в зависимости от кислотности среды? Так вот лакмус тоже получается из лишайников!
Естественно, лишайники не обошли стороной традиционную медицину. Около половины всех лишайников способна производить различные антибиотики, что делает их весьма интересными объектами и для современных медицинских исследований. К счастью, в наше время не нужно гадать, какой же именно лишайник в какой момент принять, необходимо и достаточно просто сходить к врачу! Ведь там, где есть лекарственные свойства, могут обнаружиться и ядовитые! Которыми люди тоже не брезговали пользоваться: для отравленных стрел или волчьих приманок.
Смежное с медицинским применение имели лишайники в Древнем Египте: ими заполняли внутренность мумии вместе с другими благовониями, чтобы не разводились бактерии и приятный запах сохранялся дольше. Ведь парфюмерия - ещё одна древняя сфера применения лишайников: из них выделяют вещества резиноиды, благодаря которым духи не улетучиваются мгновенно, а позволяют их хранить и носить продолжительное время.
Современные проблемы, однако, диктуют современные методы использования. Они основаны именно на особенностях биологии этих удивительных организмов, поэтому вычислить их методом тыка, как было исторически, уже не получится. Лишайники очень чувствительны к состоянию атмосферы, поэтому их видовой состав и количество могут служить индикатором чистоты или загрязнённости экосистемы. А тот факт, что они самыми первыми заселяют голые скалы, да ещё и растут медленно и долго, позволяет их использовать для датирования построек или геологических событий, особенно в пределах тысячи лет. Также лишайники, приспособленные расти на гладкой поверхности чего угодно, отличаются способностью производить едкие вещества, позволяющие им закрепиться, как оказывается, даже на искусственной резине, что в будущем может быть использовано для её переработки.
Конечно, помимо прочего, не стоит забывать, что лишайники очень красивы! И хотя в последнее время их довольно модно использовать в дизайне интерьера в виде крашеного «стабилизированного мха», всё же мы предпочитаем любоваться ими в естественных условиях.