– последыш, чтобы поддержал нас в старости.
⠀
— У меня целых два сына! — кичился охмелевший от радости Серик.
⠀
Почему я тогда его не осадила? Мужу нравилось хвастаться сыновьями–наследниками. На Востоке мальчиков превозносят, а девочки не признаются за полноправных продолжателей рода.
⠀
— Вот сколочу футбольную команду, а что ты с пятью девками делать будешь? — Серик безжалостно подначивал многодетного мужа моей близкой подруги Алии.
— Сделаю из них инженеров, — хорохорился Нуркен.
— Ха! Да ты скорее разоришься на приданом, — в открытую смеялся Серик.
⠀
Смеялся двенадцать лет, а потом пришла беда.
⠀
25-е июля 1997 года.
⠀
Тем палящим утром Кенжебек отпросился на речку искупаться с друзьями. Мы с мужем все лето поднимали дедам новый дом. На детей нас не хватало. Сына я отпустила легко; лучше пусть искупается, чем бетонную пыль глотает. Всегда жалела его больше, чем старшего; тот помогал на стройке по полной.
⠀
Через час заныло сердце, как будто его скрутили канатами и тянули в разные стороны. Все мои чувства обострились; и явственно услышала — «Мама! Помоги!» Позабыв про больные колени, бросилась к реке.
⠀
— Что случилось? — муж выронил стамеску.
⠀
— Конжык**! С ним беда! — не останавливаясь, смогла выговорить непослушными губами.
⠀
— Ойбай***! Поторопитесь! — запричитала свекровь, на ходу повязывая голову ситцевым платком.
⠀
На полпути к реке внахлест столкнулись с обезумевшей ватагой ребят. Я не могла слушать их крики.
⠀
Река была жутко безмолвна. Только на берегу аульный пёс-пастух исходился бесполезным лаем.
⠀
Весь август пролежала в горячке. Меня выходила свекровь. Очнулась седой и с неуемным желанием умереть. Бескровной тенью блуждала по крошечной квартирке, где все напоминало о моем медвежонке. Как-то ночью услышала, как старший давится слезами. Взметнулась, прижала мокрое лицо к измученному сердцу; и вдвоём, не стесняясь, проревели до рассвета. И меня отпустило.
⠀
Серик, так и не сумел освободиться от снедающей нутро тоски. Запил. Ни авторитет властной свекрови, ни мои слёзы не смогли повлиять на отца урезанного семейства.
⠀
Если бы знала тогда, что это было только начало...