Постмодернизм — в первую очередь явление культурное, социальное, философское. Это мощная реакция на идеи и достижения высокого модернизма, на его веру в прогресс, науку, техническое развитие, абсолютную истину, на его экспериментальный азарт.
О постмодернизме в его современном значении заговорили в конце 1960-х. А в философских теориях он обосновался в 1970-х благодаря Жану-Франсуа Лиотару и Жаку Лакану. Художники поп-арта уже вовсю использовали вырезанные из журналов портреты Монро и Элвиса, писали Гагарина и Кеннеди, Виктор Вазарели чертил оптические иллюзии, а Александр Колдер развешивал цветные стеклышки на первых мобилях, Ники де Сен-Фалль вовсю палила по холстам из ружья, а Жан Тэнгли построил движущуюся машину, которая сама себя уничтожала, концептуалисты уже использовали написанные убористым почерком тексты, ксерокопии, фильмы и язык собственных тел как язык искусства, Йоко Оно сидела на сцене, предлагая зрителям отрезать кусочки от своего платья. Абстрактный экспрессионизм заставил заговорить весь мир о новой страшной вершине модернизма, после которой некуда взбираться, после которой неизвестность. Автомобиль, на котором Джексон Поллок отправился в свой последний путь, давно догнивал на свалке, а Марк Ротко уже готов был без сожалений расстаться с жизнью, целенаправленно убивая себя алкоголем и погружаясь в депрессию. Последний модернист Жоан Миро запасался бензином и спичками, чтобы поджечь десяток холстов и поставить на самой идее модернизма точку.
В начале ХХ века классический тип мышления эпохи модерна меняется на неклассический, а в конце века — на постнеклассический. Для фиксирования ментальной специфики новой эпохи, которая кардинально отличалась от предшествующей, требуется новый термин. Современное состояние науки, культуры и общества в целом в 70-е годы прошлого века было охарактеризовано Ж.-Ф. Лиотаром как «состояние постмодерна». Зарождение постмодерна проходило в 60-70-е гг. ХХ века, оно связано и логически вытекает из процессов эпохи модерна как реакция на кризис её идей, а также на так называемую смерть супероснований: Бога (Ницше), автора (Барт), человека (гуманитарности).
Сформировавшись в эпоху преобладания информационных и коммуникационных технологий, теоретических знаний, широких возможностей выбора для каждого индивида, постмодернизм несет на себе печать плюрализма и терпимости, в художественном проявлении вылившихся в эклектизм. Его характерной особенностью стало объединение в рамках одного произведения стилей образных мотивов и приемов, заимствованных из арсенала разных эпох, регионов и субкультур. Художники используют аллегорический язык классики, барокко, символику древних культур и первобытных цивилизаций, творя на этой основе собственную мифологию, соотнесенную с личными воспоминаниями автора. Произведения постмодернистов представляют собой игровое пространство, в котором происходит свободное движение смыслов – их наложение, перетекание, ассоциативная связь. Но включив в свою орбиту опыт мировой художественной культуры, постмодернисты сделали это путем шутки, гротеска, пародии, широко используя приемы художественного цитирования, коллажа, повторения.
Идя по пути свободного заимствования из уже существовавших и существующих художественных систем, постмодернизм как бы уравнивает их в правах, значимости и актуальности, создавая единое мировое культурное пространство, охватывающее всю историю духовного развития человечеств