Однажды мама меня чуть не утопила.
Мои пухлые пальцы сжали сапфир, драгоценный камень из синего стекла, отполированный до гладкости вековыми волнами. Я заметил его лежащим на ямочке в песке. Я задавался вопросом о происхождении осколка; может быть, пиратский кубок или флакон духов экзотической затонувшей принцессы.
Пощечина прозвенела у меня в ушах прежде, чем я почувствовал, как распространился жар. Я поднесла руку к лицу, слишком поздно, чтобы прикрыть горящую щеку. Она выхватила мое сокровище из песка, куда оно упало, и швырнула его по высокой дуге обратно в волны.
Мама схватила меня за плечи. — Мы никогда не берем даров у Океана, — прошипела она.
Я вырвался из ее объятий и побежал к Океану, поглотившему мою добычу. Рука моей матери обвилась вокруг моей талии и подняла меня прежде, чем я достиг линии, где вода встречается с песком. Я боролся с ее железной хваткой, вопя, когда она тащила меня через пляж к нашей хижине. Она потащила меня к брошенной в саду ванне на когтистых ножках, полной дождя и опавших листьев. Мое отражение поцеловало меня, просунув мою голову под воду.
Я забился и глотнул грязной воды. Мои маленькие кулачки бьют по стенке ванны. Мои легкие горели. В моем видении множились черные точки. Как только точки начали сливаться в единую тьму, мама потянула меня за волосы.
Ее пальцы впились полумесяцами в мои плечи. — Это дар Океана, Аннабет. Мы никогда не берем дары у Океана. Вы понимаете меня?"
Она трясла меня, пока моя голова не закружилась в подтверждение. Мы никогда не берем дары у Океана.
Хватка моей матери ослабла. Она убрала мои вялые волосы с моего лица. "Мне жаль. Мне жаль." Мое промокшее платье намочило ее, когда она заключила меня в объятия. — Аннабет, — вздохнула она. "Мне жаль."
Наша полоска песка была усеяна прекрасными дарами Океана. Дважды в день волны подбирались ближе к маминому дому, а когда стыдливо отступали, то были и румяно-розовые раковины, и шпили выбеленных коряг, и ковер из морских стеклышек, превращавший пляж в витражную роспись. Местные жители шептались, что моя мать, должно быть, морская ведьма или русалка, раз соблазнила Океан оставить ей столько подарков. Она игнорировала сплетни и подарки. Каждое утро она подходила к кромке воды и опрокидывала банку, в которую собирала слезы. «Когда-нибудь я полностью заменю Океан», — сказала она мне.
Однажды я спросил, почему она осталась здесь, на берегу океана.
— Ради любви, — был ее единственный ответ.
Ритуал продолжился. Океан оставил скрипку, задрапированную водорослями, мраморный гроб, наполненный жемчугом и улитками, золотую морскую черепаху. Когда солнце проснулось, моя мать прошла мимо этих чудес и вылила из своего кувшина слезы.
Так что, когда его дары были проигнорированы, когда мне было одиннадцать, Океан подошел к нашей двери, чтобы попросить прощения.
Его кожа была почти прозрачной и переливалась радугой на сверкающем солнце. Он был одет в коричневый костюм, который позаимствовал у трупа. Мне пришлось вытянуть шею, чтобы увидеть его серые глаза. Он был так прекрасен, что я чуть не проглотила язык.
Он протянул мне руку. Это было элегантно, но его кожа дрожала, как будто его плоть была менее чем твердой. Его пальцы мягко коснулись моих, и мне показалось, что если я сожму их и потяну, его кожа слезет, и он выльется на пол.
- Привет, - мелькнул он в дверях.
Я был загипнотизирован в неподвижности. Капли воды выступили на моей коже в том месте, где он коснулся меня.
Он проскользнул мимо меня и плюхнулся на кухонный стул.
Я не был уверен в этикете, когда Океан сделал себя гостем в вашем доме. Я попыталась сделать вежливый жест.
"Хотели бы вы выпить?" Я попросил.
Его бровь поползла вверх. Он медленно кивнул. Я наполнил стакан на полпути от помпы и поставил его перед ним. Он посмотрел на это и начал хихикать. Я хихикнула вместе с ним, но мои щеки покраснели от стыда.
Океан сделал большой глоток воды. Он поднес стакан к губам, и горло пересохло от глотков. Он поставил стакан на стол, размахивая им с ухмылкой. Стекло теперь было переполнено водой, ручейки стекали по бокам. Я посмотрел на стекло, а потом на Океан. Он пошевелил бровями. На этот раз мой смех был искренним.
«Спасибо за мою выпивку». Его зубы представляли собой набор жемчужин разных оттенков. Эффект был странно приятным, его улыбка была похожа на сад, который стал еще прекраснее благодаря разнообразию его цветов. — Я должен предложить тебе кое-что взамен.
Я покачал головой.
«А как насчет… Морского Конька, большого черного скакуна, чтобы мчаться по волнам? Нет? Тогда маленького».
Я закусила губу и посмотрела в пол.
«Да ладно, каждая маленькая девочка хочет пони».
«Мама говорит, что мы не берем даров с океана», — сказала я своим грязным пальцам.
"Неужели она сейчас..."
«Аннабет». Моя мать швырнула мое имя, как гарпун, когда вошла в комнату. Она дернула меня назад, чуть не повалив на пол.
— Юджиния, — выдохнул Океан.
"Убирайся."
— Я просто мило поболтал с…
"Уехать."
— О, Джинн, посмотри, как изможден ты меня своими слезами. Ты меня утомляешь, — усмехнулся он, указывая на впадины своих щек. — Я принес тебе подарок, любовь моя.
«Я не твой».
Что-то дрогнуло под его бледной кожей и нырнуло под поверхность, увлекая за собой его улыбку. Он сочно надулся. «Моя прекрасная Евгения. Посмотри на свое лицо. Лицо скалы. Ты действительно так меня ненавидишь?»
— Покинь мой дом сейчас же. Никогда не возвращайся."
— Разве ты не хочешь услышать, что я тебе принес?
"Получить. Вне."
Его серые глаза внимательно изучали мое некрасивое лицо и тощую фигуру. — Какая у тебя красивая дочь.
Я покраснел. Руки моей матери сжались на моих плечах, ногти вонзились в шрамы в форме полумесяца. — Не надо, — прошептала она.
— Ах, трещина в камне. Океан блестел. «Джин. Я пришел искупить вину».
Мать тяжело оперлась на мои плечи.
— Аннабет, — заговорщически прошептал Океан. «Подойдите к окну».
Я колебался. Я осторожно высвободился из-под веса матери. Хотя я боялся, что она может, она не упала.
Я двинулся к окну. Снаружи была пустыня. Серебряные рыбки, медузы и дельфины-альбиносы жалко шлепались по открытому песчаному дну. На краю, где вода когда-то встречалась с песком, была куча высотой почти с меня.
— Кости, — выдохнул я. Длинные кости, обесцвеченные кости, черепа с мелкими зубами. Нить водорослей капала из глазницы чернильным следом слез.
— Твой подарок, Джинни.
— Ты украл их, потому что завидовал.
Океан с сожалением покачал головой. — Нет, Евгения. Они хотели прийти. Я не виноват, что у них не хватило сил вернуться домой». Он лениво подошел к моей матери. Его бурные глаза были извилистым экстазом. «Джинн, Джинн, я скучаю по твоей коже. Скольжение, скольжение. Джинн, ты моя луна. Ты приближаешь меня, отталкиваешь. Я бесконечно под твоим контролем».
Рыба ахнула, зажмурилась. «Они умирают!» Я плакал.
Океан провел воздух вокруг челюсти моей матери. «Лицо скалы. Созданный бесконечным потоком воды». Он приблизил свое лицо к ее лицу. «Я твой король, а ты моя богиня». Ее неглубокие вдохи создавали рябь, пробегавшую по его коже. — Юджиния, — вздохнул он в нее. «Я принес их домой. Я привел наших детей домой.
Каскадная авария разлучила их. Стекло ударилось о стену достаточно сильно.
Я указал на колеблющуюся морскую жизнь. — Они умирают, — отчитал я.
Океан сузил на меня свои серые глаза.
— Аннабет, — произнесла моя мать как молитва.
Океан повернулся к ней. Он плакал. Утечка. Вода капала из его глаз, ушей, ноздрей. Оно сочилось из его кожи.
— Возьми мой подарок, — умолял он. "Простите меня. Вернись ко мне."
Моя мать тряслась. Я вложил свои пальцы в ее.
— Джинн, — задрожал Океан. «Разве ты не помнишь? Это как летать».
"Я никогда не прощу тебя."
— Я мог бы взять ее, — выплюнул он. «Я мог бы послать волну и вытащить ее».
Рука моей матери сжала мою. — Но ты не будешь.
"Почему?" Океан дрожал, вибрировал от непослушной бурлящей воды.
Мама отпустила мою руку. Она подошла ближе к Океану и нежно коснулась пальцами его щеки. Его любовь отразилась к нему в ее глазах. Я понял. Она осталась на берегу ради любви. Любовь к океану держала ее рядом. Любовь к дочери держала ее далеко. Когда она смешала свои слезы с Океаном, она стояла на границе, где вода встречается с песком, и волны целовали кончики пальцев ее ног в ненавистном равновесии влюбленных. Я был не первым подарком, который она взяла у Океана, но я был первым, которого она не позволила ему забрать.
Ты уйдешь сейчас, — сказала моя мать Океану, — потому что я твоя луна и я говорю тебе уйти».
— Юджиния, — вздохнул Океан, когда ревущий поток сломал ему челюсть. Бесконечная волна разорвала его кожу, и он вырвался наружу. Прилив закружился у моих ног. Объятия моей матери крепко держали меня, когда я уткнулся лицом в ее плечо. Кабина вздрогнула; балки ломались, рушились. Вещи извивались, обвивались вокруг моих икр и приклеивались к коже. Мы попали в водоворот, тонули, задыхались, я открыла рот, чтобы закричать-
«Аннабет».
Я открыл глаза. Дом еще стоял. Мы были сухими. Океан был там, где ему и место, а кости исчезли.
— Аннабет, — сказала моя мать. «Как только ты полетел в Океан...» Она вдруг схватила меня за руки, ее глаза были дикими. «Океан обманчив. Это намного глубже, чем вы когда-либо могли себе представить».
Я убрал ее волосы с ее щеки. «Мы никогда не берем даров у Океана». Потому что Океан требует взамен подарков.
Она прижала свою руку к моей и кивнула. Она отвернулась от Океана, от меня. Ее лицо снова стало каменным.
Когда мне исполнилось восемнадцать, я покинул хижину у воды и перебрался вглубь страны, так далеко вглубь страны, как только мог, туда, где моря состоят из травы. Мать осталась на берегу. Она льет свои слезы в Океан, акт увечья, акт преданности. Бесконечный танец ненавистных влюбленных, Океан и его луна.
Я часто думаю об этих плачущих черепах, моих братьях и сестрах, ухмыляющихся от восторга, когда они летят над бездонным Океаном. Однажды моя мать держала мою голову под водой. Я усвоил урок. Я никогда не беру дары у Океана. Это был подарок моей мамы мне.