День, когда я понял, что я ничто, был тем же днем, когда я уничтожил то единственное, ради чего работал всю свою жизнь.
Мой разум был по-прежнему затуманен, как всегда. Я все еще бездумно работал, искал огненные камни, как будто ничего не случилось.
Ничего не изменилось, и только тогда я понял, что ничего и никогда не изменится.
Я послушно шел гуськом, стоя в самом конце, потому что был самым маленьким, наименее вероятным на успех. Детей в нашем селе было немного. На самом деле их было трое. Никто не был моложе тринадцати. Вся деревня, от стариков до меня, стояла в одной очереди. Впереди стояли крепкие юноши, за ними отцы и матери. Наконец, там были два мальчика, а потом я, единственная дочь в группе.
У всех нас были тяжелые инструменты для добычи полезных ископаемых, зачарованные на то, чтобы пробить любой камень. Все впереди меня оглядывались, как ястребы, в поисках одной вещи, которую они пытались найти: пещеры из огненных камней. Я не совсем понял, что такое огненные камни, и, если подумать, даже не имею ни малейшего представления, зачем мы их ищем. Хотя почему-то это не имело значения.
Мои тощие руки никогда не уставали под тяжестью инструментов. Никто никогда не нуждался ни во сне, ни в еде, ни в питье, но ничто из этого никогда не приходило нам в голову и не казалось никому из нас странным.
"Останавливаться!" Объявил нам начальник линии. Все сразу остановились по его команде. «Мой здесь». Тот же молодой человек крикнул в ответ группе, указывая на небольшую насыпь. Как по команде, все начали формировать круг вокруг холма, чтобы у каждого было место для удара.
Я поднял кирку над головой в такт со всеми остальными. Я закрыл глаза, собрав всю свою энергию, и ударил острым лезвием в холодную твердую землю. От удара кирка выпала из моих рук, такой ошибки раньше не случалось. Прежде чем я успел снова схватить инструмент, рука схватила меня за плечо и вытащила из круга горняков.
Я кричала и кричала от шока, пытаясь вырваться из хватки моего похитителя. Я посмотрел на своих односельчан, проверяя, заметил ли кто-нибудь или услышал мой крик, но они просто немного рассредоточились, чтобы закрыть пустую щель.
"Что…? Нет!" Я напрягся в хватке моего похитителя, но их хватка была слишком сильной.
Как только мою деревню не было видно из-за густых деревьев, тот, кто меня хватал, наконец отпустил.
Я вскочил на ноги и обернулся, чтобы наконец взглянуть на того, кто притащил меня сюда. — Что ты думаешь, ты… — я замер. Я ожидал увидеть огромного, страшного мужчину, но вместо этого передо мной стоял мальчик моего возраста. Я закричала от шока, увидев другого такого же молодого человека, как и я, но вскоре меня заставил замолчать мальчик, зажавший мне рот рукой.
"Останавливаться! Я объясню, но ты должна молчать. В этом лесу есть существа, которые не должны вас отслеживать. он сказал.
Мой рот захлопнулся.
«С чего начать?» — пробормотал мальчик себе под нос, а затем снова посмотрел на меня. «Как бы вы отреагировали, если бы я сказал вам, что все, что вы когда-либо знали, было неправильным, и вы на самом деле не существуете, потому что кто-то контролирует все, что вы делаете и думаете?»
Я сделала два шага назад, опасаясь, что мальчик сошёл с ума.
"Это то, о чем я думал."
Прежде чем я успел побежать, мальчик схватил меня за руку.
"Выслушай меня." Он серьезно сказал: «Если я так ошибаюсь, то как тебя зовут… вообще, как вообще этот мир называется?»
Я поднял бровь: «Ну, да, это…» Я застыл, затем взялся за голову, как будто у меня была сильная головная боль. Конечно, я знал, как называется тот самый мир, в котором я живу!
За исключением… я этого не делал. Я прекратил попытки бежать, мне было любопытно услышать объяснение мальчика.
"Точно. Это называется ничего. Все здесь ничто. Вы находитесь под заклинанием; причина, по которой тебя было так легко вывести из этого, заключалась в том, что ты ребенок, поэтому проклятие менее сильное». Он указал на темноту леса.
Прежде чем я успела спросить, что он делает, дети моего возраста и младшие начали выходить из темноты один за другим, шокируя меня каждым молодым лицом.
«Каждый из нас, — продолжал мальчик, указывая на детей, — пришел из вашей деревни. Я упорно трудился, чтобы освободить детей от проклятия, пока не стало слишком поздно. Мы-"
Это было слишком для меня. "Погоди! Резервный! О чем вообще ты говоришь?! Какое проклятие?
«Проклятие было наложено для того, чтобы сама вселенная имела над вами полный контроль; вряд ли ты был человеком, ты был просто их прислужником, готовым выполнять их приказы. Мальчик сделал паузу: «Огненные камни, которые искали ты и остальная часть нашей деревни, являются источником проклятия. Если твоя… если наша деревня найдет его, тогда проклятие полностью возьмет верх, и нас больше не будет вообще, даже под чужим контролем.
"Нет. Нет, это не может быть правдой! Это значит… это значит, что все это время я бесконечно искал что-то, что станет концом этого мира, каким мы его знаем?! Я был ошеломлен.
«Точно, нам нужна твоя помощь, чтобы заблокировать пещеру огненного камня, прежде чем они ее найдут. Я уже несколько раз пытался освободить двух других детей в нашей деревне, но, похоже, они уже по колено в проклятии». — грустно сказал мальчик. — Так ты поможешь нам?
Я все еще был в замешательстве, мой разум был переполнен новой информацией, но я кивнул. «Но… Как мы вообще найдем пещеру? Наша деревня искала целую вечность… и они уже взрослые! Мы просто кучка детей!»
Мальчик выглядел взволнованным, как будто только что понял, что у них мало времени: «Мы уже нашли его».
"Чего ждать?!"
«Проблема в том, что именно в том месте, где наши жители занимаются добычей полезных ископаемых, пока мы говорим!»
«Почему ты не пошел с этим?!» Я закричал на него, когда вся группа побежала обратно через деревья.
К тому времени, как мы вернулись, жители деревни уже забрались очень далеко в курган, который я только что покинул. Сквозь грязь и камень уже пробивались красные отблески. Один из жителей деревни, огромный мужчина, очень быстро копал, с его скоростью это не заставило бы долго ждать, прежде чем он ударит по огненным камням.
— Что мы можем… — начал я, но был прерван, когда увидел, как мальчик вытащил меч из моего брошенного пояса с инструментами и прыгнул перед большим шахтером, скрестив свое оружие с киркой мужчины и остановив его быстрое продвижение.
Мужчина был ошеломлен всего на мгновение, затем поднял кирку и начал дуэль с мальчиком, пытаясь вернуться к своей работе.
— Не стой там! — крикнул мне мальчик, швыряя в мою сторону мою старую кирку. "Сделай что-нибудь!"
Я неуверенно протянул руку и схватил свой инструмент, когда шахтер бросился ко мне. Я понял, что стою между ним и шахтой огненного камня. Я увернулся от его атаки и позволил своим горным инстинктам взять верх, помогая мне постоять за себя.
Атакующий сельский житель оправился от своего промаха и снова ударил меня, на этот раз я встретил удар своей киркой, оттолкнув его назад. Вдруг мой взгляд зацепился за что-то, из-под двух камней вытекала маленькая струйка воды и бежала вниз по холму туда, где была собрана группа огненных камней. Каждый огненный камень, забрызганный водой, стал черным и потерял свое красное свечение. Это дало мне идею.
Я сильно прижал кирку к собственному оружию нападавшего, заставив его отступить. Когда он попятился достаточно близко к источнику воды, я ослабил давление на его кирку и воспользовался моментом его замешательства, чтобы ударить своей киркой по камням, которые препятствовали вытеканию потока воды. Тут же камни разбились, и из ямы хлынула вода, замочив меня и многих других.
Вода яростно плескалась в шахту огненного камня. Я наблюдал, как он ударял по открытым огненным камням, превращая их в черный цвет один за другим и унося с собой часть проклятия. Чернота распространилась, пока весь холм не был покрыт ею.
Повсюду вокруг меня жители деревни падали на колени, роняя кирки и заставляя сражавшихся с ними детей в замешательстве смотреть вверх. Когда они увидели мину, их лица превратились в улыбки.
"Что случилось?" Житель деревни, который напал на меня ранее, спросил: «Кто ты? Кто… кто я?»
"Ты свободна!" Я радостно сказал: «Они свободны; мы все свободны!»
"Что ты говоришь? Где я?"
На мгновение я подумал: «Вы в Зумари, стране разрушителей проклятий».
Это прозвучало как раз в тот момент, когда я это сказал.