Золото — нереакционноспособный металл, поэтому можно было бы ожидать, что оно будет равномерно рассеяно по земной коре, а не сконцентрировано в нескольких рудниках.
- Новое исследование, представленное на конференции Гольдшмидта, ежегодно проводимой международной геофизической конференции, объясняет, почему золото концентрируется в металлах, где мы его находим, и что является ключевым элементом, определяющим эти концентрации.
ЗОЛОТЫЕ ОБЛИГАЦИИ. Иногда золото встречается в виде самородков, но часто драгоценный металл связан с другими минералами, содержащими железо и мышьяк, такими как пирит и арсенопирит. Эти минералы действуют как своего рода губка, притягивая к себе золото в концентрациях, в миллион раз превышающих те, что встречаются в природе. Золото химически связывается с этими минералами и поэтому невидимо невооруженным глазом.
ВОПРОС КОЛИЧЕСТВА. Исследование утверждает, что когда мышьяк присутствует в больших количествах, золото входит в структуру минерала, связываясь непосредственно с мышьяком и стабилизируя его. С другой стороны, при низких концентрациях мышьяка золото не входит в структуру минерала, а образует лишь слабые связи с присутствующими на поверхности сульфатами.
«Наши исследования показывают, что концентрация золота в минералах зависит от количества мышьяка», — объясняет руководитель исследования Глеб Покровский. Другими словами: чем больше мышьяка, тем больше шанс найти золото!
«Нам уже давно известно, что мышьяк вызывает серьезные проблемы со здоровьем у золотодобытчиков», — отмечает Покровский. В 2004 году рудник Сальсинь, один из крупнейших в Западной Европе, был закрыт во Франции недалеко от Каркассона, но ущерб окружающей среде от загрязнения мышьяком в регионе все еще сохраняется.
«Теперь, когда мы понимаем, что происходит на атомном уровне, мы можем искать решение для защиты здоровья золотодобытчиков», — заключает руководитель исследования.