Политическое изменение, разрушение государства, процесс установления режимов, консолидация, кризис, изменение равновесия, упадок, слом, переворот, иногда реставрация. Существуют изменения внутри режима и изменения режима, которые не всегда легко отличить друг от друга, например, в Советском Союзе - переход от Ленина к Сталину или от Сталина к его преемникам. Указанные процессы могут быть вызваны внешними причинами (Германия 1945-49 гг.) или внутренними, зачастую также комбинацией тех и других. Не всегда легко определить, какой вес имеют внутренние и внешние факторы. Смены режимов могут быть мирными или насильственными. Они могут вести к глубоким социальным изменениям или только к политическим изменениям. Некоторые изменения можно точно датировать, другие же происходят медленно, причем участники их даже не полностью осознают, хотя позднее те или иные события рассматриваются как начало нового режима, историки дают нам хронологически точное описание событий, обществоведы пытаются дать им концептуальное обоснование и классифицировать типы режимов, объяснить, почему те или иные режимы обладают устойчивым и стабильным характером, несмотря на то, что внутри них происходят изменения (например, изменения внутри демократических режимов в результате выборов и смены кабинета. В то же время изменения другого характера приводили к смене режимов; от автократии к демократии, от демократии к авторитаризму или тоталитаризму, от недемократических к демократическим правительствам.
Изменения режимов, определяемые как изменения в базовых политических институтах и принципах легитимации власти, а не в методах управления, необязательно насильственны и часто означают передачу власти. Одни изменения режимов влекут за собой радикальные социальные экономические изменения, в то время как другие - только изменения политических институтов. Например, переход от авторитарного режима к парламентской демократии в Испании в 1975-77 гг. произошел на основе процесса "мирной pеформы - мирного разрыва". Реформы проводились в условиях переговоров без разрыва преемственности. Парадоксом было то, что последний премьер-министр до установления демократии стал первым премьер-министром, занявшим этот пост после свободных выборов. Эта модель оказала существенное влияние на переход от авторитаризма к демократии в Латинской Америке. Лишь как исключение смена режима носит революционный характер, гораздо чаще это результат медленных непрерывных и сложных процессов внутри режима, в ходе которых он и передает ее другому. Во многих странах военные перевороты приводят к изменению режимов, и очень часто - к смене лидеров внутри одного и того же типа авторитаризма. Теоретики слома и смены режима особо выделяют социологические и структурно-экономические факторы, а в более специфическом плане - политические процессы. Сложность реальной действительности не может быть исчерпана ни одним из них, хотя в каждом конкретном случае определённые факторы выглядят более приемлемыми, чем в других.
Дж. Линц