Выделяют два основных типа серийных убийц:
- Организованные
Серийные убийцы этого типа являются очень расчетливыми. У них обычно есть целый план по выслеживанию и поимке жертвы. Они тщательно продумывают свои действия. Не оставляют улик, либо намеренно вводят следствие в заблуждение. Имеют высокий интеллект. И хорошо адаптированы в социуме. Часто состоят в браке, имеют детей, семью, хорошую репутацию на работе.
Убивают для закрытия каких-то душевных ран, имеют глубокие расстройства личности. Часто это люди, имеющие за плечами жестокое детство.
- Дезорганизованные
Серийные убийцы, часто имеющие тяжелые психические заболевания. Они не просчитывают свои ходы. Обычно убивают без разбора и какой-то последовательности. Часто допускают ошибки, могут вообще даже не пытаться скрыть улики. Их можно охарактеризовать как нервозных, странных личностей. Они не адаптированы в социуме. Не могут общаться с людьми. Часто отчужденные, замкнутые. Работают скорее там, где не требуется высокая квалификация и где не нужно общаться с людьми.
В детстве вероятнее всего подвергались травле, моральному и физическому насилию.
Могут иметь серьёзные умственные и психические заболевания.
По мотивам преступлений убийц можно подразделить на следующие категории:
- Тираны, властолюбцы
Основной их целью является удовлетворить свою потребность в превосходстве. Они стремятся компенсировать свою неполноценность, убивая людей. Показывая тем самым, что они "сильные", "властные".
- Сластолюбцы (гедонисты)
Их мотив - получение сексуального удовлетворения. Имеют проблемы в половой жизни, с сексуальным возбуждением.
Сюда же можно отнести серийных убийц с сексуальными расстройствами (педофилия, некрофилия, геронтофилия и др.)
- Визионеры
Психически больные. Часто страдают параноидальной шизофренией. Может наблюдаться бред и галлюцинации. Типичный пример - Ричард Чейз.
- Миссионеры
Очищают мир от "зла". Это вершители суда. Они убеждены, что делают мир только лучше, уничтожая тех, кто недостоин (по их мнению) в нём жить. Их жертвами часто становятся люди с низкой социальной ответственностью, а также представители разных сексуальных, гендерных, религиозных, расовых меньшинств.
- Меркантильные
Совершают убийства ради корыстных целей, ради денег, прибыли. В пример можно привести Ирину Гайдамачук, которая в течении восьми лет убила 17 пенсионерок, многих из которых обворовала.
- Каннибалы
Их цель - употребление человеческого тела в пищу.
Некоторые серийники могут совмещать в себе сразу несколько мотивов. И также в разных классификациях рассматриваются и другие возможные вариации.