«Циклон Б» — так назвали невзрачные гранулы, поначалу использовавшиеся для борьбы с грызунами и насекомыми, а в дальнейшем ставшие оружием массового уничтожения людей. Этот ядовитый газ на основе синильной кислоты, которая мгновенно прекращает клеточное дыхание, за 4 года убил более одного миллиона человек.
В конце 19 века еще пока безобидный «Циклон» использовался для санитарной обработки трюмов кораблей — «Циклон А» являлся в первую очередь средством по борьбе с крысами, везших по странам мира смертельные болезни. В 1922 году Фриц Габер изобрел куда более губительное вещество; высокотоксичный инсектицид уничтожал заключенных буквально через несколько минут после попадания в газовые камеры. Еврей по национальности, Габер и не подозревал, что изобретением нового «Циклона» обрек на смерть сотни тысяч ни в чем не виноватых людей.
Вещество производило «Немецкое общество борьбы с вредителями», но после прихода к власти в 1933 году Адольфа Гитлера название фирмы было понято нацистами по-своему — эсэсовцы начали использовать «Циклон Б» в качестве средства создания расово чистого государства. Впервые эксперимент был проведен в Польше, в концентрационном лагере Аушвиц, где 3 сентября 1941 года в подвал блока №11 поместили 600 советских военнопленных и 250 поляков.
Рудольф Хесс, комендант лагеря смерти Освенцим, один из первых проявил смекалку по использованию биоцида. Именно он приспособил обычный подвал к умерщвлению людей удушающим газом. Чуть позже, в родном Освенциме, Хесс усовершенствовал газовые камеры, повысив пропускную способность до двух тысяч человек — для умерщвления такого количества заключенных требовалось 8 килограмм химиката. В иных лагерях смерти в камерах за раз умещалось только 200 пленных.
По приезде в концентрационный лагерь будущих узников отбирали по принципу пригодности: врач «отделял» здоровых, которые отправятся сначала на работы, а потом — к нему в качестве «материала» для исследований на стол, от «больных» — тем сразу была уготовлена только смерть. «Непригодных» для жизни вели в газовые камеры, заранее уверив пленников в том, что отправляют их на процедуру по уничтожению вшей — в подвалах провели трубы, чтобы «душ» выглядел убедительно. Охранники раздевали догола заключенных и запирали стальную дверь в бетонных комнатах, куда в вентиляцию всыпали гранулы «Циклона Б». Рудольф Хесс смотрел, как всего через несколько минут тысячи евреев, поляков, цыган умирали от недостатка кислорода. Один из первооткрывателей ядовитого газа писал в собственной биографии, как наблюдал за каждой минутой людских мук — и эти несчастные в последние мгновения своей жизни видели в окне лишь безэмоциональное лицо коменданта.
После умерщвления другие заключенные перетаскивали тела в крематории, предварительно удалив с людей волосы, золотые коронки зубов, которые направлялись коменданту концлагеря. Когда нацисты увлекались так, что печи не поспевали сжигать трупы несчастных жертв, охране приходилось выкапывать у лагеря ямы и сжигать уже разложившиеся тела в земле.