Альда сидела на берегу, размазывая слезы по щекам. Только что к ее неприятностям добавилось похищенное коварной чайкой мороженое. Все-то у нее в жизни не ладилось. С первого дня в гостях у Павалета ее оставили в одиночестве. Хорошо хоть новая немолодая служанка скрашивала ее печаль разговорами. Да и то туго наплела сегодня косы, что аж уши утянулись к затылку.
Краем глаза Альда уловила неспешные движения справа от себя и оглянулась. В паре метров от нее уселся парень, на вид постарше ее самой. Симпатичный профиль, грустно опущенные веки и легкая лохматость на макушке.
- Чего уставилась? - не поворачивая головы, буркнул юноша.
Альда смущенно потупила взгляд, подивившись своей робости.
- Что за крысиные хвосты у тебя на голове? - не унимался парень.
- Чего ты привязался ко мне? - ощетинилась принцесса. - Пляжу конца не видно, а ты выбрал место рядом со мной? Уходи!
Тут грубиян, наконец, повернулся: безразличные глаза, цвета мокрого песка, глядели мимо нее, но в самое сердце. Он говорил тихо, словно пытался спрятать свой ломающийся голос:
- Я буду сидеть там, где пожелаю. Если тебе что-то не нравится, то уходи сама.
Оскорбившись, Альда разрыдалась пуще прежнего, но уйти ей не позволила гордость.
- Вечно девчонки ноют, - парень соскочил с места, пнул со всей силы песок и поковылял к замку.
- Что вы делаете, Ваше Высочество? - служанка Сьервита увидела, как Альда остервенело расплетает длинные косы, выдирая из них волосы.
- Ничего! Отстань, Вита! Я хочу домой! Понимаешь? - соленые капли так и текут по мокрому лицу. Сердце служанки разрывалось от вида несчастной маленькой принцессы. - Тут столько противных людей! - но вдруг Альду осенило. - Мне нужно в Арч! Собирай мои вещи! Я поеду обратно.
- Нет, маленькая госпожа, не положено.
Альда бросила безумный взгляд на Сьервиту:
- Мне здесь не место.
Тук-тук. Вита отворила дверь и внутрь, слегка прихрамывая, вошел сгорбившийся от болезни Павалет.
- Что за вопли, Льдинка? Куда ты собираешься?
- Домой!
- Ты и так дома.
Альда впервые посмотрела на Павалета с яростью:
- Почему тогда дома, - она выделила это слово, - я чувствую себя не в своей тарелке?
- Я понимаю, Льдинка, - Павалет протянул хлипкие руки к сестре и очень крепко обнял. - У тебя просто нет друзей. Собирайся на ужин, я познакомлю тебя кое с кем.
- С кем?
Наконец-то хорошие новости! Именно друга Альде не хватало давным-давно!
- Секрет, но я думаю, вы быстро поладите.
- Конечно! Сьервита, собирай меня к ужину!