С раннего утра Катя готовила любимые Женькины блюда - салат с копчёной курицей, оливье, клюквенный морс с мёдом, мясо по-французски.
А с ночи поспело сдобное тесто для пирогов - внучка очень любила её кулебяку с капустой и селёдкой.
Во сколько приедут внучка с мужем, Катя не знала. Но стол на всякий случай накрыла уже к обеду.
Женька открыла дверь своим ключом.
- Бусечка! - громко радовалась Женька, чмокая Катю в щёки. - Как же ты чудесно выглядишь! Ты прямо молодеешь!
Катя зарделась от удовольствия - что ни говори, а комплименты женщине приятны в любом возрасте.
Артём, муж Женьки, аккуратно повесил дублёнку на вешалку, переобулся в тёплые тапки и направился в ванную, мыть руки.
- Тёма, донеси сумки до кухни! А сумку с подарками поставь в большой комнате. Но ничего не доставай - я сама достану! И да - вино открой сразу!
Женька говорила громко, восторженно повизгивая, словно от избытка чувств. Катя даже поморщилась - столько шума в квартире давненько не было.
- Не гоняй мужа, Женёчек, - сказала она. - Пойдёмте в комнату, я стол накрыла, твой любимый салат приготовила.
- С курочкой?! - крикнула Женька.
Катя закивала.
- Ой, а это твоими пирогами так божественно пахнет... Бусечка! Ты моя прелесть!
Ещё полчаса все суетились - то распаковывали сумки с продуктами, то обменивались подарками, потом эти подарки разглядывали и охали...
Когда уселись за большой стол, Катя почувствовала, как заныла душа. Когда за этим вот столом, накрытым этой же красивой скатертью, отмечала праздники вся их семья. Муж был жив...
- За тебя, бусечка! За твоё здоровье, за то, чтобы ты была счастлива! И любима!
Катя прогнала тоску из сердца и заулыбалась. Её Женёчек-звоночек с ней, это же здорово!
Они проговорили долгое время, внучка делилась новостями, рассказывала про какие-то смешные случаи на работе. Артём был привычно сдержан, но иногда улыбался Женькиным рассказам.
- Когда ж вы меня правнуками-то порадуете? - вдруг спросила Катя.
И сразу за столом воцарилась тишина.
"Никак наступила на больную мозоль!" - испугалась Катя. Она же больше года не общалась с внучкой, а за это время многое могло произойти.
- Для себя надо жить, бусечка! Нам не до детей. И ещё... Раз уж ты сама завела этот разговор, то я тебе всё расскажу. И про жизнь мою... нашу. И про сына твоего с невесткой. Родителей моих, значит.
...Женька с мужем провели чудесный медовый месяц. А когда возвратились домой, то обнаружили, что в подаренном бабушкой доме благополучно обосновались Женькины родители.
- Негоже, дочь, нам с матерью по съёмным скитаться, когда у тебя такой дом огромный. Мы вас не стесним.
Это неприятно ошарашило как саму Женьку, так и её мужа.
- Я как-то не готов жить под одной крышей с твоими родителями, - ворчал Артём, пока Женька растерянно разбирала чемоданы. - Я, знаешь, нажился в коммуналках!
- Ну иди и найди им съёмное жильё, а ещё лучше - оплати сам. Потому что маменька моя за копейку удавится, если у неё есть возможность не платить за проживание.
- Да с какой радости я должен обеспечивать жильём твоих родителей? - возмутился Артём. - Я на тебе женился, а не на них! И почему я должен потакать жадности твоей матери? Я, может, тоже экономить хочу!
Они тогда здорово поругались. До криков. До слёз. До хлопанья дверьми и звоном разбитого хрусталя.
- Семейные страсти? - усмехнулась мать, когда Женька спустилась на кухню, чтобы выпить воды.
- Не твоё дело, - огрызнулась Женька. - Я вообще-то вас сюда не звала и звать не собиралась.
- Да?! - с издёвкой протянула мать. - Твоя любимая бабушка нас оставила без крыши. Сами жируют в огромной квартире, тебя вот бабка обеспечила. А родной сын ей по боку.
- Я не просила её дарить мне дом!
- Ну так тем более - считай, что он папин. А вы тут в гостях.
Женька аж поперхнулась водой от этих слов.
- А что тебя возмущает? - матери явно нравилось наблюдать за её реакцией. - Отца твоя любимая бусечка в квартиру не пустит, так что поживём в доме его предков. Ты же не выгонишь нас? А не нравится - идите в квартиру к бабушке с дедушкой. Вам там всегда будут рады.
Дом был большой, но всё же молодожёнам было некомфортно.
А через некоторое время умер Женькин дедушка.
И тогда уже Артём начал зудеть Женьке про то, что у отца теперь есть законное право жить в бабушкиной квартире.
Женька транслировала эту идею родителям. Но те категорически не желали её принимать. На дочь ещё как-то можно было воздействовать, а на бабку нет. А потому в доме им было лучше, чем в квартире.
Молодая семья была на грани разрыва. Артём не мог смириться с тем, что его ожидания и мечты о семейном счастье в своём доме были жестоко разрушены родителями жены.
Женька не могла понять своего мужа, которому было тесно с её родителями. Обижалась на мать, постоянно отпускающую в адрес бусечки ехидные реплики - мол, зажилась, поди, старушка, не пора ли подвинуться для семьи сына.
Однажды отец пришёл домой в подпитии и устроил грандиозный скандал.
Они тогда с зятем чуть не подрались. Женька с матерью еле их разняли.
Но обиду всё равно друг на друга затаили.
- Надо как-то использовать право на наследство твоего отца, - сказала однажды мать Женьке. - У него доля в огромной квартире. А воспользоваться своим имуществом он не может.
- И что же делать? - Женька уже отчаялась искать выход.
- Отец подбивал бабку продать квартиру, а деньги за его долю ему отдать.
- Мам, да что на эти деньги можно купить-то? - в Женьке проснулось рациональное начало.
- Знаешь, хоть однушку, но зато свою!
Мысль о том, что родители смогут купить себе жильё и наконец съехать из её дома так засела в Женькиной голове, что она сама лично взялась уговорить бусечку.
Но та, как назло, упёрлась - и ни в какую!
Измученная домашними сценами (отец начал крепко попивать, мать стала к нему присоединяться, а муж регулярно задерживался на работе) Женька сильно обиделась и решила взять бабушку измором.
Бусечка продержалась год.
********************
- Пьют, значит, сынок с невестушкой, - с горечью произнесла Катя.
- И это всё, что ты услышала?
В голосе Женьки слышались нотки раздражения.
- Я всё услышала, Женёчек... Только вряд ли тебе поможет то, что ты просишь. Я слишком хорошо знаю твою маму. И папу тоже. Они никуда не уйдут из этого дома. Потому что за его стенами надо будет жить, что-то думать, зарабатывать... Ох-хо-хо! Ничего-то не изменилось.
Артём равнодушно жевал Катину кулебяку с капустой и селёдкой. Она автоматически подлила ему в кружку чаю и пододвинула сахарницу.
- Бусечка, ну так что? Ты разрешишь продать квартиру?
На сердце у Кати стало тяжело.
- Куда деваться? Разрешу уж...
Спустя полгода
Все эти месяцы нанятый Женькой агент подыскивал покупателей на квартиру.
Но по каким-то нелепым причинам сделка срывалась почти в последний момент. То сын ушёл в запой и не смог подписать договор, то покупатели заартачились, требуя снизить цену... Потом Катя заболела и попала в больницу.
Женька регулярно навещала её. Но каждый раз Катя замечала, что внучка что-то недоговаривает.
Женька вообще стала замкнутой, скрытной. Она уже не освещала всё вокруг своей чудесной улыбкой. Наоборот - с её приходом в палате словно приглушался свет.
- Женёчек мой, всё ли у тебя нормально? Ты неважно выглядишь, - как-то не выдержала Катя.
И тут внучка разревелась, как много лет назад, в детстве, когда её кто-то обидел.
- Ничего не нормально, бусечка! Всё ненормально. Всё! Родители жизни не дают, наглеют... А Тёмка... Ууууууууу!!!!!
Женька тёрла ладошками лицо, слёзы выкатывались из её глаз большими каплями и растекались по бледным щекам.
- Ну что Тёмка твой? Что?! Изменил, что ли?
Женька закивала головой и завыла ещё громче.
Соседки по палате деликатно вышли в коридор. А Катя гладила ревущую Женьку, пытаясь её успокоить.
- Он ушёл, бабуш, понимаешь? Ушёл к какой-то... какой-то бабе!!! Сказал, что не может больше терпеть эти издевательства.
Жалость иглой пронзила сердце. Её маленька девочка, её звоночек... Такое предательство. А от матери с отцом ни какой поддержки.
- Возвращайся домой, Женёчек, - тихо сказала она.
- Домой? - Женька даже перестала всхлипывать от неожиданности. - Ты имеешь в виду...
- Не в дом, Женёк. Домой.
- А как же... А родители?
- Проживут без тебя. Не маленькие. Отец твой любит этот дом. А тебе он в тягость. Решай, Женёчек.
...Через три дня Катя выписывалась. Женька почему-то не приехала за ней. Наверно, не смогла... И хотя Катя сама категорически отговаривала внучку, не желая её лишний раз напрягать, факт её отсутствия в день выписки немного царапнул.
Она приехала на такси и открыла дверь.
- Бусечка моя! - Женька бросилась её обнимать. - Приехала! А я обед приготовила.
Ароматы Женькиной стряпни заполнили всю квартиру, и Катя почувствовала, как она успела проголодаться.
- А я вот домой вернулась, - светилась Женька. - В свою комнату. Там так уютно! Пойдём обедать.
И Катя вновь ощутила, как её жизнь начинала наполняться новыми красками.
Надо же! Вот ведь как бывает... Интересная всё-таки штука - жизнь.