Интересно уже само происхождение этих писем. В 1761 году умер сорока восьми лет от роду часовой мастер, астроном и изобретатель Жан Жоден, которого Дидро, прочитав три его научные статьи, привлек к работе в «Энциклопедии». Дидро немедленно кинулся помогать его вдове и двадцатилетней дочери. Последняя становится его подопечной и юридически и духовно: он не только ведет ее денежные дела, но и наставляет, направляет, отчитывает ее. Когда Мари-Мадлен захотела стать актрисой и поступила во французский театр в Варшаве, где, несмотря на отнюдь не блестящие актерские способности, стала вскоре получать ведущие роли, Дидро начал регулярно ей писать. Это было еще одно проявление его заботы. В своих письмах он пытался внушить ей свое представление о сцене и развить ее вкус. Заодно он сообщил потомкам об эволюции собственного. Всего известно двадцать писем Дидро к мадемуазель Жоден3. Первое из них написано в августе 1765 года, когда Мари-Мадлен было двадцать четыре года, последнее относится к июлю