Всем привет! Рады приветствовать вас на канале «Сфера интересов».
Здесь будут публиковаться тексты самого разного формата — от переводов зарубежных статей и перепечаток интересных текстов российских СМИ до авторского взгляда на происходящие сегодня события. Объединять эти тексты будет одно: истории, о которых они написаны, будь то изложение событий давно минувших дней или рассказ о том, что происходит на наших с вами глазах, представляет, по мнению авторов канала, живой интерес для широкой аудитории. Большое количество интересных вещей остается за рамками картины мира, о которой ежедневно сообщают нам СМИ и социальные сети. Мы хотим посмотреть на информационную повестку более широко.
Откроет наш канал публикация о том, как 200 лет назад один мошенник сумел провернуть одну из самых громких афер в истории. Этот текст был написан авторами новостной рассылки The Hustle, которую мы от души рекомендуем всем, кому интересны новости из мира бизнеса и основные тренды, по которым развивается наше технологичное общество. А по воскресеньям авторы рассылки делятся какими-то интересными историями из далекого или не такого далекого будущего.
Итак, мы публикуем перевод статьи The Hustle о том, как два века назад человек по имени Грегор МакГрегор в поиске легкой наживы обманул несколько тысяч людей по всему миру.
Земля обетованная. Версия 1823 года
20 марта 1823 года после 2 изнурительных месяцев путешествия через Атлантический океан пассажиры собрались на палубе корабля «Замок Кеннерсли», чтобы впервые увидеть свою новую родину, загадочную, но щедрую страну Пояис. Вид был безупречным: солнце блестело на мелководье голубой лагуны, красивые деревья склонились над песчаными пляжами.
Пассажиры корабля «купились» на многочисленные рекламные объявления о далекой стране Пояис, размещенные в главных газетах Британии. Эта реклама обещала будущим жителям плодородные земли, реки, полные рыбы, и леса, изобилующие оленями. Но реальность оказалась жестокой — Пояис оказался не преуспевающей неизвестной страной, а одним из самых изощренных мошенничеств в истории.
Как вырасти в мошенника
Грегор МакГрегор родился в аристократичной шотландской семье, достаточно богатой для того, чтобы у молодого человека быстро появилось понимание ценности денег. МакГрегор учился в лучших школах, а в 16 лет вступил в ряды британской армии, рай для молодых людей, стремящихся к статусу в обществе.
Но настоящей удачей МакГрегора стало завоевание сердца Мэри Боуотер, дочери морского адмирала, входившего в лучшие круги британского общества. Вооружившись богатством и престижем семьи Боуотер, МакГрегор стал гораздо быстрее прокладывать свой путь по карьерной лестнице.
Он заплатил 900 фунтов стерлингов (сегодня это примерно 7,2 млн рублей), чтобы стать капитаном своего полка — без денег этого повышения ему пришлось бы добиваться несколько лет — и подняться на несколько ступеней выше к должности генерала, высшей ступени в армии. Но деньги, считай, он потратил зря — после драки с вышестоящим офицером МакГрегор достаточно быстро вынужден был уйти в отставку.
В 1811 году Мэри Боуотер умерла, а ее родственники лишили МакГрегора доступа к их богатству. Состояние самого Грегора быстро иссякло, и он, казалось, был обречен на безвестность. Но все же ему удалось пробиться наверх.
МакГрегор уехал в Латинскую Америку, где помогал венесуэльским борцам за независимость бороться против Испании. Правда, порой во время ключевых сражений, освободительные войска, возглавляемые МакГрегором, просто сбегали с поля боя. Тем не менее, Грегор был отличным пиарщиком и умел создать о себе нужное впечатление. К тому же он вновь удачно женился — на этот раз на двоюродной сестре знаменитого революционера Симона Боливара. В 1821 году МакГрегор триумфально возвращается в Англию в статусе героя венесуэльской революции и с большим количеством социальных связей. Чета МакГрегоров стала заметной в светском обществе парой, вхожей в том числе и в дом лорд-мэра Лондона.
И тут нашему герою приходит в голову отличная идея.
«Вот перед нами лежит голубой Эльдорадо»
В Англии 1820-х годов ни одно словосочетание не будоражило сознание предприимчивых людей больше, чем «Южная Америка». Великобритания купалась в деньгах после окончания триумфальных для нее наполеоновских войн. Банкам были не нужны деньги населения, и найти надежный способ преумножить свои капиталы было не очень просто. Появилось рекордное количество людей, которые мечтали получить высокие доходы, пусть и рискнув для этого тем, что у них было.
В те годы несколько стран Южной Америка как раз обрели независимость от Испании и выпускали облигации для финансирования зарождающейся суверенной государственности. Такие страны, как Колумбия и Чили, продали облигации на общую сумму от 100 до 200 миллионов фунтов стерлингов (в сегодняшних деньгах), обещая 6% годовой доходности за счет прибыли, полагавшейся государству от предприятий сельского хозяйства и горнодобывающей промышленности.
Так началось помешательство, подобное пузырю технологических компаний в 2000-е годы XX века: инвесторы, которые практически ничего не знали о внутренней жизни и устройстве южноамериканских стран, начали покупать и перепродавать их ценные бумаги, взвинчивая стоимость облигаций.
На фоне этого ажиотажа МакГрегор разработал коварный план. Во время своих южноамериканских приключений он подружился с Джорджем Фредериком Августом I — королем территории Москитового берега (современные Гондурас и Никарагуа) — и получил в дар 8 миллионов акров на восточном побережье Гондураса (для сравнения: примерно такую же площадь в России занимает Тамбовская область).
Земля действительно принадлежала Макгрегору, но являлась при этом частью территорий Москитового берега, не обладая политической или экономической независимостью. Конечно, никто в Европе не знал этих подробностей.
Вернувшись в Лондон, на различных светских мероприятиях МакГрегор представлял свою землю как независимую страну Пояис, а себя изображал правителем этого государства.
МакГрегор придумал все атрибуты, присущие любому уважающему себя государству:
- Он разработал для Пояиса национальный флаг и герб с изображением двух единорогов;
- Он заставил британские газеты указывать в биржевых сводках цены на облигации Пояиса точно так же, как они делали для «настоящих» стран.
- В офисных кварталах в Эдинбурге, Глазго и Лондоне он и его представители раздавали брошюры и пели дифирамбы Пояису.
В довершение всего он выпустил книгу о Пояисе, в которой говорилось, что новая страна «будет быстро развиваться и процветать». К осени 1822 года инвесторы накупили облигаций на сумму 200 тысяч фунтов (сегодня это примерно 24 миллиона фунтов) с доходностью 6%. Все эти люди считали, что финансируют строительный бум в развивающейся стране. На самом деле деньги шли прямиком в карман МакГрегора. Согласно книге Дэвида Синклера «Земля, которой никогда не было», в самом факте существования нового государства никто не сомневался, инвесторы задавались всего одним вопросом: как Пояис будет платить проценты по облигациям? Но МакГрегор заверил инвесторов: финансирование будет поступать от будущих жителей.
Но где взять этих жителей? К счастью для МакГрегора, сотни британцев поддались маркетинговому ажиотажу, обменяв свои сбережения на валюту Пояиса и земельные участки в обещанном раю. Первые 250 семей отправились в Пояис осенью 1822-го — зимой 1823-го годов. Перед отплытием второй группы МакГрегор приветствовал их на борту корабля и предложил свободный проезд для всех женщин и детей. Будущие жители Пояиса были в восторге от его щедрости.
Смерть в Пояисе
Пассажиры «Замка Кеннерсли», увидев заманчивые берега Пояиса, предположили, что совсем скоро их взору откроется и Сент-Джозеф, столица в европейском стиле с домом правительства и театром (ведь именно так было написано в рекламных буклетах).
Как ни странно, вновь прибывшие граждане Пояиса не увидели ни жилых домов, ни административных построек. Зато их взору предстали бамбуковые хижины, в которых жили те, кто прибыл на Пояис более ранними рейсами и умудрился остаться в живых, по сути, на необитаемой дикой земле. Компанию им составляли пара эксцентричных путешественников-американцев, которые давно жили в «республике Пояис», сами того не зная, и вели там натуральное хозяйство.
Никакого имущества, обещанного МакГрегором, на побережье не было. Не было банков, не было магазинов. Приобретенная британцами валюта превратилась в фантики. В течение следующих нескольких месяцев граждане новой земли ощущали на себе последствия изнуряющей жары и влажности, медленно погибая от голода, истощения и малярии.
Из 250 прибывших на остров человек удалось спасти около сотни - благодаря одному из белизских генералов, который сжалился над горе-инвесторами и помог организовать доставку измученных искателей лучшей жизни в цивилизацию. Он также передал сообщение в Британию о том, что Пояис — не более, чем грандиозная афера. Благодаря этому королевский флот Великобритании смог перехватить еще 5 кораблей, взявших курс к новому раю на земле.
В итоге в октябре 1823 года в Великобританию удалось вернуть около 50 поселенцев из Пояиса. Здоровье всех без исключения людей, побывавших в Новом свете в рамках организованной МакГрегором кампании, было основательно подорвано.
Судьба мошенника
МакГрегор узнал о возвращении жертв его мошенничества вовремя - он смог улизнуть во Францию. Благодаря этому он избежал судебного преследования за мошенничество на родине и еще дважды пытался продать землю в Пояисе в других странах, прежде чем отправиться доживать свой век на пенсию в Венесуэлу.
Никакой ответственности за свои действия МакГрегор так и не понес. Эта афера закончилась, как и многие другие - харизматичный мошенник избежал больших проблем и отправился тратить украденные средства на другой конец Земли.