Подробное знание принципа действия этих устройств значительно облегчит знакомство с другими представителями динамических преобразователей. Кроме того, тотальное распространение сделало их чуть ли не стандартной частью любого электроакустического комплекса. Существует ложное мнение, будто при сжатии компрессором динамического диапазона повышается громкость передаваемого сигнала. Этот дополнительный эффект, вовсе не связан с внутренними качествами рассматриваемого автоматического регулятора, а зависит от способа его включения в электроакустический тракт и от выбора режима работы. К собственно свойствам любого динамического регулятора, в частности, компрессора, относятся четыре характеристики:
1. Амплитудная (динамическая) характеристика.
2. Временная характеристика.
3. Частотная характеристика.
4. Сервисная характеристика.
Амплитудная характеристика в технической документации может быть представлена двояко: как зависимость уровня выходного сигнала компрессора от уровня его входного сигнала или как зависимость от уровня входного сигнала коэффициента его передачи . Для звукорежиссёра нет необходимости в подробных знаниях знать схемотехники компрессоров, важно усвоить только одно, что функционирование прибора есть его реакция на величину входного сигнала. Пока уровень входного сигнала не превышает так называемого порога срабатывания (Threshold) компрессора, и выходной сигнал от входного не отличается. Дальнейшее увеличение входного сигнала вызывает постепенное снижение коэффициента передачи, и выходной уровень достигает О дБ лишь при уровне входного сигнала в +12 дБ. Таким образом, диапазон входных уровней в 18 дБ (считая от точки срабатывания) сжимается в диапазон выходных уровней, равный всего 6 дБ. Степень сжатия (Ratio) динамического диапазона, как и порог срабатывания компрессора являются его регулируемыми параметрами. Шкала установки порога срабатывания всегда градуируется в -дБ от номинального уровня, а степень сжатия может обозначаться по-разному: как отношение приращений входного и выходного сигналов в диапазоне выше точки срабатывания. Из динамической характеристики становится понятно, что компрессор сам по себе понижает уровень сигналов, превосходящих пороговое значение. В обиходе этот динамический эффект именуется «сжатием сверху». Чтобы получить ощущение прироста громкости, необходимо в электроакустической цепи до компрессора применить предварительное усиление (Gain compensate), не заботясь (в разумных пределах) о возможных превышениях уровня сигнала на входе динамического регулятора— при оптимальном сочетании порога срабатывания и степени компрессии он сам поможет.