Как и практически все, кто имеет отношение к политике Нью-Джерси, Марк Шеридан был потрясен на прошлой неделе известием о заговоре с целью убийства, который был раскрыт почти десять лет спустя.
В начале 2014 года консультант-демократ по имени Шон Кэддл договорился с двумя мужчинами, одним из Коннектикута, другим из Пенсильвании, убить одного из давних соратников Кэддла. Пара зарезала свою жертву в его квартире в Джерси-Сити, а затем один из них поджег помещение. После этого, по словам Кэддла, он встретил одного из мужчин, Джорджа Брацениса, на парковке закусочной и передал тысячи долларов наличными.
Шеридан, адвокат, представлявший республиканцев Нью-Джерси, сначала читал отчеты о преступлении Кэддла из любопытства и профессионального долга. Политика в Нью-Джерси уже давно запятнана сенсациями и мошенничеством, и имеет смысл следить за тем, кто может оказывать услуги, кто их вызывает и у кого нет возможности попросить об одолжении. Но интерес Шеридана усилился, когда он прочитал о поножовщине и пожаре. В том же году, в результате того, что стало одним из самых известных и обсуждаемых преступлений штата, мать и отец Шеридана умерли после того, как их зарезали в их доме в Нью-Джерси. Как и в квартире в Джерси-Сити, их спальня была подожжена. И, как и в преступлении, в котором только что признался Кеддл, убийство родителей Шеридана содержало свою долю тайны.
В течение многих лет Шеридан и трое его братьев ломали голову над смертью своих родителей, поднимая вопросы о расследовании, которое, по их мнению, было проведено неправильно, и надеясь побудить власти пересмотреть это дело. “Мы хотим знать, что произошло”, - говорит он. “Прямо и просто, мы хотим знать, что случилось с нашими родителями и кто их убил”.
Для братьев Шеридан место преступления в двухэтажном доме их родителей в небольшой общине Скиллман, примерно в шести милях к северу от Принстона, было заполнено большим количеством вопросов, чем ответов. Их отец, Джон Шеридан-младший, руководитель службы здравоохранения и бывший комиссар штата по транспорту, был обнаружен лежащим в ногах своей кровати с частью шкафа, лежащего на его теле. Джойс Шеридан, их мать, лежала слева от кровати. Кочерга из камина на первом этаже была найдена в ванной наверху. Два ножа с кухни были в спальне. Один из них, описанный властями как “большой разделочный нож”, был определен как нанесший Джойсу множественные ранения. Но врачи, присутствовавшие на вскрытии, сказали, что ни один нож не причинил ни одной из ран, полученных Джоном.
Все эти факты были отмечены в заявлении прокуратуры округа Сомерсет Джеффри Д. Сориано, который в 2015 году объявил об окончании “очень длительного и всестороннего расследования”. Тем не менее, для оставшихся в живых членов семьи Шеридан самый важный вывод расследования был немыслим: “Доказательства по этому делу подтверждают вывод о том, что Джон Шеридан смертельно зарезал Джойс Шеридан, устроил пожар и покончил с собой”.
Дети Шеридана так и не смирились с этим открытием. Хотя в заявлении прокурора отмечалось, что в спальне был найден неопознанный кусок металла, который, по—видимому, расплавился и затвердел, Марку Шеридану было ясно, что нож, которым был убит его отец, не был найден. Как, спрашивает он, при убийстве-самоубийстве могло отсутствовать орудие убийства? “Мои родители были женаты 47 лет”, - говорит он. “Они все время были вместе, так близки, ни намека на проблему, ни намека на что-либо, что могло бы намекнуть на что-то подобное”.
Его братья также отвергли выводы, представленные прокуратурой. Вместе с Марком они предприняли усилия, чтобы опровергнуть выводы следователей и, по их словам, найти того, кто несет ответственность за смерть их родителей. Они консультировались с бывшими сотрудниками правоохранительных органов. Они сохранили части дома своих родителей в качестве доказательств. И они просматривали новостные сюжеты в поисках, казалось бы, обыденной подсказки, которая могла бы привести к цепочке доказательств, которые, наконец, дали бы ответ на убийства, которые имеют для них смысл.
Когда Марк Шеридан читал о деле Кэддла в начале прошлой недели, он задавался вопросом, может ли оно содержать одну из этих улик. Первоначальные отчеты по этому делу содержали мало подробностей. Федеральные прокуроры не назвали имя жертвы Кэддла, хотя несколько газет подтвердили информацию и сообщили, что он оказался политическим агентом по имени Майкл Галдиери. Прокуроры также не сразу назвали имена людей, которых нанял Кэддл. Но во время видеообращения в федеральном окружном суде Ньюарка, признавая себя виновным в сговоре с целью совершения убийства по найму, Кэддл назвал Брацениса. На следующий день человек по имени Бомани Африка признал себя виновным в сговоре с Кэддлом и участии в убийстве. Как выяснил Шеридан, Братсенис и Африка вместе совершали преступления; обоим было предъявлено обвинение в ограблении банка в Трамбулле, штат Коннектикут, в 2014 году. Затем он прочитал старую статью в “Трамбалл Таймс”, в которой содержался факт, который, по его словам, поразил его "как удар под дых": на следующий день после того, как родители Шеридана были убиты в Нью-Джерси, Братсенис был арестован в Коннектикуте за ограбление банка Трамбалла. Среди предметов, найденных в его машине, согласно рассказу, был “кухонный нож с длинным лезвием”.