В сезоне 1998-1999 вновь напомнили о своей силе в Европе, представители Серии А, взявшие два евротрофея из трех. Лишь в Лиге Чемпионов, Ювентус не справился в полуфинале с Манчестер Юнайтед и не смог поддержать почин Пармы и Лацио. Тот год несомненно запомнился ярчайшим финалом Лиги Чемпионов, но а в Кубке Уефа снова прекрасно выступила Парма, все сильнее намекая, что не за горами победа этого клуба и в главном европейском турнире. Это бы случилось - я уверен, но через несколько лет, у боссов клуба начались финансовые проблемы или они просто наигрались в футбольную игрушку и сказка Пармы, вскоре закончилась и клуб снова превратился в середняка.
Немного расскажу о первом отборочном раунде. Все-таки, в нем приняли участие клубы, которые когда-то владели еврокубками, а в конце ХХ века, начинали свой еврокубковый путь с самого дна. Црвена Звезда, Андерлехт, Гетеборг, Рейнджерс и Ференцварош - очень уверенно преодолели этот раунд, разгромив своих соперников.
Но уже в следующем отборочном раунде - Гетеборг и Ференцварош окажутся не у дел, уступив турецкому Фенербахче и греческому АЕКу. Рейнджерс переиграет еще одного представителя Греции - ПАОК, а Андерлехт - хорватский Осиек. Пройдет дальше и Црвена Звезда, оставив не у дел волгоградский Ротор. Вылетел из турнира и донецкий Шахтер, бесславно проведя гостевой матч, против швейцарского Цюриха - 0-4. Единственным представителем России в основной сетке турнира стало московское Динамо, переигравшее польскую Полонию.
Наконец, 15 сентября 1998 года стартовал основной раунд Кубка Уефа. Уже в этом раунде могла остаться без своих представителей Германия. Вылетел из турнира Шальке - недавний победитель Кубка Уефа, проиграв по пенальти - пражской Славии, лишь в дополнительное время, бременский Вердер переиграл норвежский Бранн. В упорной борьбе, Байер одолел Удинезе, а Штутгарт едва справился с Фейенордом. В отличие от Удинезе, без проблем пробились дальше другие представители Италии. Парма изрядно повозилась с Фенербахче, Фиорентина с трудом прошла Хайдук, а вот Рома и Болонья легко справились со своей задачей, причем команда Игоря Колыванова, на удивление спокойно "приговорила" лиссабонский Спортинг. Прошло дальше и московское Динамо, переиграв рижский Сконто. В остальном, все в этом раунде завершилось закономерными результатами. Без потерь прошли дальше Англичане и Испанцы. Не испытали особых проблем и четыре представителя Франции.
Раунд 1/16 финала, обернулся настоящим триумфом французских команд. Все четыре представителя Франции - Лион, Монако, Марсель и Бордо очень уверенно преодолели этот раунд, победив не самых слабых соперников. Сложно пришлось Марселю, в тяжелой борьбе переигравшему Вердер. Всех легче, пожалуй было Монако, который без труда обыграл австрийский ГАК. Также четыре клуба прошли дальше и от Италии. Тяжелейшее испытание выпало на Рому, которой противостоял английский Лидс. Здесь все решил один гол, забитый в Риме - нападающим хозяев Дельвеккио. Единственным представителем Англии в 1/8 финала остался Ливерпуль, обыгравший Валенсию, благодаря гостевому голу. А вот Германия, впервые за последние годы, уже на стадии 1/8 финала не имела ни одного своего представителя. Штутгарт неожиданно уступил Брюгге, а Байер уступил Глазго Рейнджерс. Валенсия так и осталась единственной потерей Испании - остальные представители этой страны шагнули в следующий раунд, причем Реал-Сосьедад был соперником московского Динамо и не оставил последнему российскому представителю, ни малейшего шанса - 3-2 и 3-0.
Среди 16-ти участников раунда 1/8 финала, были представители всего семи стран, поэтому рано или поздно, в очном противостоянии должны были встретиться между собой представители одной страны. В 1/8 образовалось сразу две таких пары. В первой - в жесточайшей схватке бились мадридский Атлетико и Реал-Сосьедад. Лишь в дополнительное время дальше прошли прошлогодние полуфиналисты Кубка Уефа. В другой паре встретились представители Франции - Монако и Марсель. Благодаря минимальной победе на Велодроме, дальше прошел Марсель. Неожиданно легко расправилась с Ливерпулем испанская Сельта. В Виго - хозяева одержали уверенную победу, благодаря голам наших Мостового и Карпина. Самое интересное, что в это-же самое время - в Болонье феерил еще один Россиянин - Игорь Колыванов. Он открыл счет в матче его Болоньи и Бетиса, а затем помог партнерам забить еще три гола и учинить испанцам разгром - 4-1. И Сельта и Болонья победили затем и на выезде и вышли в четвертьфинал. Прошел дальше и Лион, переигравший Брюгге. А Рома и Бордо изрядно помучились с представителями Швейцарии - Грассхопером и Цюрихом, но все-же сломили их сопротивление.
До четвертьфинала того розыгрыша добрались представители лишь трех стран - Франции, Испании и Италии, но ни одной пары не получилось из одной страны. Всех уверенней в первых матчах выглядела Болонья - Колыванова. Правда первую скрипку, в матче против Лиона сыграл не Россиянин, а нападающий Джузеппе Синьори, сделавший дубль. Болонья победила - 3-0 и практически обеспечила себе место в полуфинале. Гол Мостового оставил Сельте неплохие шансы на итоговый успех против Марселя. Счет - 1-2, на Велодроме, давал команде из Испании надежду на полуфинал. На грани катастрофы были итальянские Рома и Парма, "горящие" на выезде - 0-2, но к счастью, им как и Сельте удалось размочить счет и сохранить интригу. В ответном поединке Парма, доказала, что и без того гола на выезде, она намного сильнее Бордо. 6-0 и бенефис Аргентинцев - Креспо и Бальбо, приблизили Парму к очередному успеху на Международной арене. А вот Рома и дома не смогла ничего противопоставить Атлетико. То же самое произошло и с Сельтой, которая по всем статьям проиграла в Виго - Марселю. Болонья уже в первом тайме дважды пропустила в Лионе, но во втором тайме смогла удержать свои ворота на замке и вышла в полуфинал.
Финал того розыгрыша Кубка Уефа мог снова вполне быть итальянским и сделать его обладателем еще одного Россиянина. Болонья очень хороша была в том сезоне и вполне заслужила победу над Марселем в полуфинале. В-целом, равном противостоянии все решил гол, забитый Французами в Италии. В Марселе была зафиксирована нулевая ничья. В противостоянии Пармы и Атлетико борьбы и вовсе не получилось. Итальянцы был на голову сильнее соперника. В составе Пармы, на этот раз феерил Энрико Кьеза, отметившийся дублем в Мадриде, а затем забивший победный гол на родном стадионе. В финале должны были встретиться две команды, которые никогда не считались грандами европейского футбола, но к концу ХХ века оба этих клуба смогли очень близко приблизиться к этому статусу.
Несомненно, тот финал запомнился в нашей стране многим. Впервые за всю историю еврокубков, он прошел на территории нашей страны. 12 мая 1999 года, на поле стадиона Лужники вышли итальянская Парма и французский Марсель. Они должны были решить судьбу 28-го розыгрыша Кубка Уефа. Конечно фаворитом считалась Парма, уверенно прошедшая весь турнир, но в отдельно взятом матче могло произойти что угодно. Но сюрпризов от Марселя, в тот вечер мы так и не дождались. парма снова выступила здорово. В середине первого тайма Эрнан Креспо открыл счет. Через 10 минут отличился Паоло Ваноли, имя которого я узнал совсем недавно, когда тот вновь появился в нашей стране, возглавив как тренер - московский Спартак. Ну и как-же без гола Кьезы. Во втором тайме, итальянский нападающий забил свой восьмой гол на турнире и окончательно приговорил Марсель к поражению в финале. Все было справедливо. Парма в том сезоне, практически не ощутила серьезной конкуренции в Кубке Уефа и заслуженно завоевала трофей.