Эта удивительная история о судьбе одного очень удачливого кота. Ведь каждый кот в своей непростой кошачьей жизни чем-то да занимается. Один — домосед, он сторожит дом, другой — охраняет запасы еды от мышей, а некоторым котам выпал жребий служить на военном корабле.
Одним из таких четвероногих моряков был кот по имени Unsinkable Sam или Непотопляемый Сэм. Это имя кот получил совершенно не зря — он пережил гибель трёх разных судов, и каждый рад чудом оставался жив.
Во время Второй Мировой войны многие коты стали известны, благодаря их службе на военных судах. Наш необычный чёрно-белый четвероногий матрос служил в составе двух флотов — немецкого и британского.
Служба на немецком линейном корабле «Bismarck»
Военная карьера кота началась на гордости германского флота, на новом линейном корабле «Bismarck». Один из моряков корабля принёс кота на борт. А 18 мая 1941 года военный корабль «Bismarck» отплыл из порта польского города Готенхафен для проведения операции «Rheinübung».
Задача линкора «Bismarck» состояла в том, чтобы отвлечь внимание британских эскортных кораблей, и обеспечить возможность немецкому крейсеру «Prinz Eugen» атаковать британские торговые корабли.
В итоге, 24 мая 1941 года линкор «Bismarck» за десять минут расправился с гордостью британцев. Линейный крейсер «Hood» пошёл на дно, спастись удалось трём английским морякам. Немецкая артиллерия повредила ещё один английский линкор, поэтому британцы объявили охоту на обидчика.
Линкор «Bismarck» был обнаружен британской разведкой 27 мая 1941 года, и по нему было нанесено несколько торпедных авиаударов. Одна торпеда, сброшенная с биплана, достигла цели, сильно повредив рули управления. Не имея возможности маневрировать, линкор «Bismarck» затонул — всего через три дня после своего триумфального боя.
Из 2200 моряков на борту линкора «Bismarck» спастись удалось только 115-и членам экипажа. Выжившие в последнем бою матросы и офицеры оказались в холодной океанской воде. Вместе с ними отчаянно барахтался и боролся за жизнь и чёрно-белый корабельный кот.
Однако, спасать немецких моряков никто не спешил. Англичане подняли из воды немногих и отошли на безопасное расстояние. Они опасались атаки немецких подводных лодок, круживших рядом с местом сражения.
Кот сумел выжить, взобравшись на небольшой обломок линкора, в отличие от многих немецких моряков. Матросы проходившего мимо британского эсминца «HMS Cossack» заметили сидящего на остатках корабельной обшивки кота — и подняли его на борт.
Служба на британском эскадронном миноносце «HMS Cossack»
На эсминце британском «HMS Cossack» бедолагу отогрели и накормили. Не зная настоящего имени кота, назвали Оскаром. По Международному морскому кодексу сигналов, красно-жёлтый флаг, разделённый по диагонали, называется «Оскар» и обозначает — «человек за бортом».
Значит, британские моряки потому и назвали кота таким необычным именем. А чёрно-белый Оскар, тем временем, успешно продолжил карьеру корабельного кота на службе у английского военного флота.
К осени потери английских торговых судов от вражеской авиации и немецких подводных лодок возросли. Британское командование для безопасности решило конвоировать корабли. Обычно, такие конвои состояли из лёгких крейсеров, нескольких эсминцев и авианосца.
Несколько месяцев кот Оскар служил на борту эсминца «HMS Cossack», который сопровождал английские конвои в Средиземном море и в Северной Атлантике. 24 октября 1941 года эсминец «HMS Cossack» отправился из Гибралтара в Ливерпуль в сопровождении конвоя.
В тот же день торпеда, выпущенная немецкой подводной лодкой, эсминец повредила. В результате торпедной атаки 159 английских моряков погибли, а выжившему экипажу пришлось перейти на эсминец «HMS Legion».
Все попытки отбуксировать повреждённый эсминец обратно в Гибралтар прошли неудачно из-за плохой погоды. И 27 октября 1941 года эсминец «HMS Cossack» затонул к западу от Гибралтара. Кот Оскар снова спасся. Узнав о приключениях кота, его стали называть Непотопляемый Сэм.
Служба на британском авианосце «HMS Ark Royal»
После гибели «HMS Cossack» Непотопляемого Сэма взяли на борт британского авианосца «HMS Ark Royal», который участвовал во многих военных операциях и заработал репутацию очень хорошего судна.
По стечению обстоятельств, британский авианосец «HMS Ark Royal» в своё время сыграл решающую роль в уничтожении немецкого линкора «Bismarck». Самолёт, взлетевший с борта «HMS Ark Royal», повредил рули управления линкора и сделал его лёгкой добычей для британцев.
Немецкая подводная лодка 14 ноября 1941 года успешно торпедировала британский авианосец «HMS Ark Royal», во время его возвращения в Гибралтар с Мальты. Немецкая торпеда нанесла серьёзное повреждение авианосцу, поэтому попытка его отбуксировать — не удалась.
Авианосец «HMS Ark Royal» затонул в 30 милях к востоку от Гибралтара. Патрульный катер спас экипаж британского авианосца и Непотопляемого Сэма, цеплявшихся за обломки тонущего судна. Моряки, которые спасли кота, рассказывали, что тот был испуган, но совершенно невредим.
Выжившие моряки сначала находились на борту британского эсминца «HMS Lightning», а затем перешли на эсминец «HMS Legion», который уже участвовал в спасении кота с погибшего эсминца «HMS Cossack».
Позже, 26 марта 1942 года эсминец «HMS Legion» тоже был потоплен во время вражеского воздушного налёта. А следом — 12 марта 1943 года аналогичная участь постигла и британский эсминец «HMS Lightning».
Некоторые связывает эти трагические события с тем, что на борту всех погибших кораблей побывал кот по имени Непотопляемый Сэм.
Конец службы
Гибель авианосца «HMS Ark Royal» стала завершением карьеры Сэма. Моряки решили отправить кота на сушу. Сэм и дальше служил бы на флоте, если бы его не списали на берег. Возможно, моряков испугало то, что все корабли, где появлялся Непотопляемый Сэм, были обречены на гибель.
Непотопляемый Сэм был пристроен в канцелярию генерал-губернатора Гибралтара и жил там некоторое время. Позже отвезли в Великобританию, где выделили коту отдельную комнату и питание в доме для моряков в Белфасте. Сэма окружили любовью, заботой и всеобщим вниманием.
В 1955 году Непотопляемый Сэм скончался. Благодаря своей насыщенной опасными событиями жизни, кот стал очень знаменит. Сэма запечатлела английская художница Georgina-Shaw Baker. Картина с изображением удачливого кота хранится в Национальном морском музее в Гринвиче.
***
Материал и иллюстрация для статьи взяты автором из открытых источников информации.
От всей души желаю своим читателям прекрасных впечатлений!
Друзья, и не забудьте подписаться на мой канал My Impressions !