Вопреки впечатлению, которое может произвести название, картина не является ужастиком. Здесь нет каких-то выскакивающих из тёмных углов чудищ и напрягающих звуков для расшатывания неустойчивой психики. Кошмар тут скорее в переносном смысле, или как наименование шарлатанского трюка про потустороннее общение, в той ситуации, когда мы наблюдаем «спиритический сеанс» с позиции постановщика, а не одураченного зрителя.
Мучимый не то чувством вины, не то ненавистью и обидами на жизнь, герой Брэдли Купера покидает пылающий дом, в котором перед поджогом он спрятал труп. Беглец приезжает на территорию ярмарки, где в первой половине двадцатого века разворачивали представления разные балаганщики, фокусники и циркачи. И здесь главный герой начинает «новую жизнь», примкнув в качестве подсобного рабочего к одной из трупп.
Брэдли обучается премудростям работы с суевериям и начинает профессионально дурить доверчивым людям головы…
В фильме скептически разобрана деятельность всяких экстрасенсов, гадателей и прочих менталистов. Чрезвычайно жестко показаны последствия религиозного фанатизма, когда, уверовавшая словам шарлатана, несчастная мать, потерявшая сына, убивает мужа, а затем совершает суицид с целью «ускорить воссоединение с семьёй» в загробной жизни.
Этот фильм чем-то напоминает «Лабиринт Фавна», где дель Торо грамотно размотал тему подростковой шизофрении и возможные причины её возникновения, когда девочка придумала воображаемый мир, чтобы сбежать из реального.
Но здесь, однако, обошлось без сумасшествия, всего лишь взлёт мошенника «из грязи в князи» и последующее жуткое падение на самое дно. Пара фирменных фишек режиссёра по части телесных увечий - в «Фавне» это резаная щека офицера, увеличившая в два раза ширину его рта, который он самостоятельно зашивал перед зеркалом, здесь это отстрелянное ухо Купера в финальной сцене с разгневанной психологиней.
Словом, если любите психологические драмы с брутальными грубостями и умеренной жестью, то картина вам понравится. По мне, это фильм из числа тех, что хочется пересматривать раз в пару лет.
