Еще немного удивительных новостей, которые мы в National Geographic (я тружусь в российском офисе) получаем со всех концов. Моя коллега Анастасия Баринова выяснила, как эволюция учит приспосабливаться даже к нашему безразличию к природе.
Это факт: поверхностные течения уносят разрозненный пластик с береговой линии в открытый океан, и там он накапливается в огромных объемах. Ученым известно пять самых массивных «морских свалок». На первом месте по величине – «Большое мусорное пятно» в северной части Тихого океана, между Калифорнией и Гавайями.
Около 79 000 тонн пластика плавает на площади более 1,5 млн кв.километров. Его изучением занимались ученые из Смитсоновского центра экологических исследований (SERC).
Они объединились с представителями некоммерческой организации Ocean Voyages Institute, которая специализируется на сборе пластика. Используя суда с низким углеродным следом, команда отправилась в океан и за прошлый год собрала 103 тонны пластика и другого мусора из субтропического тихоокеанского круговорота.
Часть образцов отправили в лабораторию SERC, и там специалисты нашли виды, колонизировавшие пластиковые фрагменты. Самым интересное, что большинство видов в открытом море ранее не встречались. В частности это Anthopleura и другие актинии, Stenothoe gallensis, прочие бокоплавы, а также ракообразное Planes major, усоногое Lepas anatifera и другие прибрежные организмы. Они не просто выживали на пластике – они создавали здоровые процветающие колонии.
Ученые впервые заподозрили, что прибрежные виды могут использовать пластик для перемещения по океану, но связывали это с экстремальными событиями: первые такие наблюдения относятся к 2011 году, когда после разрушительного цунами в Тихом океане нашли представителей 300 видов, которые использовали пластик как плот. Но теперь становится ясно, что животные «пошли дальше» и решили извлечь из новых для природы объектов все преимущества.
Ранее считалось, что открытый океан не подходит этим видам животных по двум причинам: там нет суши и там нет пищи. Новое наблюдение опровергло оба этих утверждения. Правда, ученые пока не понимают, чем «переселенцы» питаются. Возможно, они знают, как найти еду, и дрейфуют туда, или же сам пластик действует как риф, привлекая дополнительные источники пищи.
Проверяя эти гипотезы, ученые сконцентрируются на еще одном вопросе: как изменится общая пищевая цепочка Мирового океана с учетом появления новых видов там, где их раньше не было. Прибытие «прибрежных конкурентов» может нарушить экосистемы океана, которые тысячелетиями оставались нетронутыми.
«Проблемы пластика выходят за рамки простого проглатывания, запутывания. Это создает возможность прибрежным видам расширять свой ареал», – Линси Харам, ведущий автор исследования.
И, наконец, дополнительный аспект – это распространение инвазивных видов: пластиковые плоты позволяют делать это быстрее и эффективнее, и на побережьях в одной части планеты появятся животные с другой ее части. Это уже произошло после цунами 2011 года, когда в Северной Америке поселились виды, характерные для Японии. Теперь становится ясно, что проблема – более масштабная и не ограничена лишь одним стихийным бедствием.
Почитайте еще тут: "Мусорное пятно в Тихом океане оказалось больше, чем считали ученые"