Прежде всего скажу, что Илья Ковальчук для российского хоккея - фигура очень монументальная. Первый в истории первый (извините за тавтологию) российский номер драфта НХЛ, автор победной шайбы Квебека-2008, олимпийский чемпион. Список регалий внушительный, и мое отношение к форварду однозначно положительное. Но если скрыть личные предпочтения и поставить объективность на первый план, была в карьере Ильи история, которая и по сей день вызывает бурные обсуждения и вопросы. Разрыв контракта в НХЛ по инициативе игрока - дело крайне серьезное, а особенно, когда дело касается ТАКИХ контрактов. В связи с тем, что ситуация явно нестандартная, хочется рассказать о ней немного подробнее и показать к чему она привела в дальнейшем.
Стоит напомнить, что Ковальчук - лицо франшизы Атланты Трэшерз. В 2011 клуб перекочевал в Виннипег и стал именоваться Джетс, но именно Илья вспоминается всеми фанатами как самый яркий игрок клуба из штата Джорджия. В 2010 году контракт Кови и Трэшерз заканчивался, было ясно, что новое соглашение, которое устраивает обе стороны, подписано не будет, и для того, чтобы не отпускать своего капитана как свободного агента, менеджмент Атланты обменял Илью в Нью-Джерси Дэвилз. Детали той сделки описывать не буду, но отмечу, что взамен Атланта получила довольно мощные активы. В клубе из Ньюарка не стремились сразу же подписывать долгосрочный контракт с Ковальчуком, так как хотели убедиться в его профпригодности. Илья попал с клубом в плей-офф, где в первом раунде вылетел от рук Филадельфии, а уже в межсезонье, причем, со второй попытки все же подписал контракт с Дэвилз. Почему попытки было две? С первого раза Лига не зарегистрировала контракт, так как усмотрела нарушение потолка зарплат, но вариант с 15-летним соглашением на $100 млн все же был одобрен. Вроде бы - большие перспективы и куча времени, чтобы привести Нью-Джерси к Кубку Стэнли. Но как все сложилось в итоге?
Первый полноценный сезон по новому контракту Илья провалил, а клуб провел худшую регулярку за 15 лет. 81 матч, 60 (31+29) очков - явно не тот результат, который ждут от топ-бомбардира, колотившего больше очка за игру. Эксперты обрушили на Илью шквал критики, упомянув и отрицательный показатель полезности (-26), и малую результативность, но форвард воспринял всю информацию более, чем адекватно.
Сезон 2011/2012 вернул болельщикам былого Илью. 77 очков, 83 (37+46) очков в регулярке, 23 матча и 19 (8+11) очков в плей-офф, который сложился для Дэвилз очень удачно. Клуб дошел до финала Кубка Стэнли, выбив из турнира Флориду Пэнтерз, Филадельфию Флайерз, Нью-Йорк Рейнджерс, но Лос-Анджелес оказался уже не по зубам - 2:4 в финальной серии. Илья оставил все силы на льду, играя с травмой спины, но мечта, за которой он ушел из Атланты, снова разбилась вдребезги. Я прекрасно помню интервью Ковальчука того времени, и самое точное слово, которое могло описать его в тот момент - опустошение.
Сезон 2012/2013 стал для НХЛ локаутным, и многие звезды на определенный (или неопределенный) период времени поехали играть в КХЛ и другие лиги. Ковальчук на время локаута стал игроком петербургского СКА.
Более того, звено Ковальчук-Тихонов-Тарасенко было крайне результативным, а сам Илья проявился лидером команды. 36 игр, 42 (18+24) очка, участие в Матче Всех Звезд КХЛ и хет-трик там же, но вскоре локаут закончился, а Илья вернулся в Нью-Джерси, где дела пошли значительно хуже. Ковальчук получил травму плеча и пропустил 11 игр регулярки. Отсутствие основной ударной силы сильно повлияло на Дэвилз, и клуб не вышел в плей-офф 2013 года.
Летом того же года в прессе пошли активные слухи о том, что Ковальчук хочет прервать свои отношения с Девилз. Руководство СКА было заинтересовано в услугах форварда сильнейшим образом, поэтому и предложило ему контракт на уровне соглашения в НХЛ - около $10,3 млн в год. Конечно, это вызвало огромную волну ненависти, и сейчас я объясню почему.
1. Илья стал мощной ударной силой в Нью-Джерси и создал себе репутацию человека, голодного до Кубка Стэнли.
Именно поэтому с форвардом был заключен столь крупный контракт, который вселял надежду в болельщиков клуба, которые сезоном 2012 года были явно довольны. Как ни крути, но преданность и связь между болельщиками и игроком - сильная вещь.
2. "Кошельчук".
Самый главный довод всех болельщиков - Ковальчук поехал в КХЛ за деньгами. Согласитесь, но в любом виде спорта, да и не только спорта, людей любят осуждать за то, что они выбирают деньги, а не какие-то ценности, которые по мнению большинства являются главными. Учитывая, что НХЛ считается лигой более сильной, чем КХЛ, денежный вопрос стал главным в части обвинений болельщиков в адрес Ильи.
3. Семья, Родина, дом.
Сам Ковальчук говорил о том, что хочет вернуться домой, поближе к близким, к дому. И главный аргумент североамериканских болельщиков был в том, что они не смогли найти мотивацию Ковальчука подписывать долгосрочный контракт в Америке зная, что он вскоре вернется домой. То есть, опять всплывают деньги, но все же, истинные причины возвращения на 100% знает только сам Илья.
В итоге, контракт очень громким образом был разорван, Илья продолжил играть в СКА, выиграл с клубом Кубок Гагарина. В сезоне 2018/2019 Илья вернулся в НХЛ, и сама процедура возврата была довольно муторной. Все клубы должны были выдать свое одобрение на возвращение форварда, и всем было ясно, что в Нью-Джерси игрока бы просто не приняли. Ковальчук подписался с Лос-Анджелесом, но контракт в итоге не доиграл - игрок был выставлен на драфт отказов. Далее, он неплохо заиграл в Монреале, который потом выгодно обменял Илью в Вашингтон, но всем было ясно - Ковальчук уже не тот, что был раньше. В связи с этим, Кови снова вернулся в КХЛ и взял еще один Кубок Гагарина, но уже с Авангардом. После победного сезона снова пошли слухи, что Илья будет штурмовать НХЛ, но все оказалось куда прозаичнее - Ковальчук стал менеджером сборной России в штабе Алексея Жамнова. А результаты его работы мы увидим совсем скоро - Олимпиада в Пекине начинается уже завтра.
Что Вы думаете об этой истории? Правильно ли Илья сделал, уехав на пике из НХЛ? Пишите свое мнение в комментариях.