Казалось бы, что общего может быть у толстой неповоротливой свиньи и легкого грациозного оленя? И уж точно невозможно себе представить животное, которое носило бы одновременно два этих названия. Тем не менее, такое животное существует и его совершенно официально называют свинья-олень. Знакомьтесь, Бабирусса.
Специалисты относят Бабируссу к млекопитающим, семейству свиней. Однако это животное до такой степени непохоже на своих хрюкающих собратьев, что его выделяют в отдельный род Бабирусс. Само название рода происходит из малайского языка, оно-то и скрывает в себе два таких разных понятия «свинья-олень».
Бабируссы обладают средней величиной, высотой не превышают 80 см, а длиной – до 1 метра. Внешний вид животного заметно отличается от других представителей семейства свиней. Голова обладает небольшими размерами, с короткими ушами, небольшим пятачком на длинной морде, спина характерно выгнута. Бабирусса обладает несоразмерно длинными ногами и крайне редким, практически отсутствующим шерстяным покровом.
Облик Бабируссы не располагает к лирике и ничем не ассоциируется с оленем: морщинистую серую шкуру слегка покрывает редкая щетина, а верхние клыки огромными полукольцами заворачиваются к голове животного, иногда даже врастая в кожу на лбу.
Для чего животное носит эти круглые «украшения» зоологи затрудняются определить. Вероятно, эти клыки, больше похожие на рога (откуда и пошла ассоциация с оленем), относятся к вторичным половым признакам. Местная легенда гласит, что свинки, зацепившись клыками за ветку, отдыхают в подвешенном состоянии. Однако, висящие отдыхающие Бабируссы никому не встречались, поэтому подтверждения забавной версии нет.
Живут Бабируссы на некоторых индонезийских островах, хотя уже в значительно меньшем количестве, чем раньше. Они предпочитают обитать во влажных лесах, где болотистая почва и заросли тростника. Кроме клыков, с оленем ее может сближать еще один признак – пищевые предпочтения. Бабируссы травоядны, как и олени, однако могут полакомиться орехами, фруктами, червяками, насекомыми.
От хорошо знакомых нам одомашненных свиней бабируссу отличает не только внешний вид и рацион, но и «принятие ванны». Всем известно, что свиньи способны купаться в грязной луже, но бабируссы предпочитают принимать только чистую воду.