У славянских народов культ Солнца всегда был очень хорошо развит и нет ничего удивительного в том, что славянским солнечным богам было посвященно сразу несколько праздников. Принятие славянами христианства ничего в этом смысле не изменило, солнечные праздники продолжали отмечаться, разве что приняли христианскую окраску и, подобно Ивану Купале, стали поблагопристойнее, но это не точно.
Современные историки связывают празднование Ивана Купалы с днем летнего солнцестояния, самым длинным днем в году, с которого в полной силе начинается лето в Северном полушарии, а свое современное имя он получил благодаря церковному празднику Рождество Иоанна Предтечи, с которым совпадает по дате (24 июня (7 июля)). Образ крестителя Иисуса Христа, пророка, аскета, чудотворца и правдолюба, за обличение тирана поплатившегося жизнью, был очень популярен на Руси, так как соответствовал русским морально-этическим принципам, поэтому славяне с радостью присвоили его имя своему самому любимому празднику.
Сам праздник Ивана Купалы проходил тихо, в этот день Иоанну Крестителю молились о здоровье и благополучии. Все веселье приходилось на ночь перед праздником, но любителей "клубнички" можно разочаровать: как раз специальных обрядов, связанных с сексуальностью, праздник Ивана Купалы не предусматривал. Главный смысл обрядов, проводимых в ночь на Ивана Купала, состоит в очищении и пробуждении природы. На Ивана Купала в обязательном порядке производился обряд общественного осуждения, на котором жители нескольких деревень обсуждали проступки сограждан за истекший год. Подобный общественный разнос завершался совместной трапезой, на которой основным блюдом были вареники, зачастую с ягодами, которые с этого дня разрешалось есть всем без исключения и играми, обязательным элементом которых был костер, за котором сжигался мусор и через который прыгали, дабы сжечь весь негатив.
Важными на Ивана Купалу считались обряды, связанные с водой, стихией очищающей и животворящей. С этого дня можно было спокойно купаться, так как из воды выходила вся нечисть (теоритически это обьясняется тем, что ко дню солнечного солнцестояния вода прогревается даже на севере, что делает купание безопасным). В свою очередь, сбежавшая из прогретой воды нечисть наделяет окружающую среду волшебной силой, поэтому на этот день приходились гадания на венках на суженного и поиск лечебных трав, которые в этот день получали наибольшую силу (не брезговал поиском целебных трав и приготовлением из них снадобий и царь Алексей Михайлович, что поставило крест на разворачиваемой им охоте на ведьм - в самом деле, как можно относиться всерьез к законам против чародейства, если написавший их царь их же в открытую нарушает?), а чтобы люди не забывали, что накануне Ивана Купала вовсю гуляет нечисть, молодежь устраивала ритуальные бесчинства: пугала прохожих, запирала хозяев в домах, ломала утварь и т. п.
Иван Купала уже несколько тысяч лет бурно отмечается всеми славянскими народами и хотя Церкви никогда не был по душе его языческий разгул, на ее запреты тут никто внимания не обращал, праздник Ивана Купалы по сию пору остается тем самым мостом, который связывает Русь языческую и Русь христианскую.