Природная фантазия поистине неистощима, что подтверждается существованием таких необычных животных, как, например, броненосец. Само название этого существа говорит за себя.
Броненосец – это необычный зверь, который защищен от внешних врагов специальным крепким панцирем. Броню составляют надежные костяные пластины, покрывающие верхнюю часть туловища.
Броненосцы могут показаться чудовищно неловкими, действительно, как средневековые рыцари в полном тяжелом облачении. Однако, в опасной ситуации они способны с огромной скоростью закапываться в землю, слывут отменными пловцами и стремительно передвигаются.
Ороговевшими пластинками также закрыты бедра и плечи животного. Такое громоздкое приспособление прекрасно защищает броненосца от посягательства любого хищника. При виде опасности, он может компактно свернуться в круглый ком, полностью закрывая нежное брюшко. Как правило, днем броненосцы отсыпаются в норе, а с наступлением сумерек выбираются на ночную охоту.
Однако, молодые животные могут охотиться и утром, и в первой половине дня. Их рацион состоит из насекомых, некрупных позвоночных, моллюсков. Являясь по сути всеядными, броненосцы испытывают пристрастие к определенному виду пищи: муравьям и термитам. Мордочка у животного вытянута, небольшие глазки подслеповаты, зато крупные стоячие уши очень хорошо слышат.
А что касается обоняния броненосца – тут ему мало равных. Они способны учуять вожделенную лакомую добычу, даже укрытую под землей. При обнаружении муравейника или термитника, броненосцы пускают в ход свое превосходное копательное снаряжение: мощные передние лапы зверя снабжены длинными крепкими когтями, которые у некоторых видов могут достигать 20 см.
Разрушая добротные жилища насекомых, нападающий бронированный зверь не оставляет им никаких шансов. Длинным языком, покрытым липкой слюной, он слизывает одновременно множество небольших обитателей разоренного жилища.
За один обед броненосец способен уничтожить около 30 тысяч термитов или муравьев. Насытившись, коварный захватчик иногда остается спать прямо посреди разворошенного муравейника или термитника. Броненосцы вообще известные любители поспать – в состоянии блаженного покоя могут проводить до 19 часов в сутки.
К сожалению, надежная броня и длинные когти не в состоянии спасти животное от человека. В Латинской Америке мясо броненосца считается деликатесом, а из удивительного панциря делают музыкальные инструменты.