Тюльпан… Этот красивый цветок в свое время стал источником обогащения и разорения.
В 1554 году посланник австрийского императора Ожье Жислен де Бусбек увидел тюльпаны в саду турецкого султана. Посол закупил партию луковиц и отправил в Вену. Цветы попали в Венский сад лекарственных растений, которым заведовал голландский ботаник, садовод Клюзиус. В 1570 году он привез луковицу тюльпана в голландский город Лейден.
В Нидерландах тюльпаны быстро стали популярными, особенно у богачей. Состоятельные люди скупали как можно больше скупать редкие сорта цветов и при том покупали по баснословным ценам. Истории известен случай, когда некий торговец заплатил за одну головку цветка половину состояния, только для того, чтобы посадить цветок и приглашать полюбоваться соседей.
Как только луковицы стали доступны среднему классу, так они сразу стали финансовыми спекуляциями. Чтобы купить вожделенные луковицы, купцы за бесценок продавали свой товар.
К 1634 году тюльпановая афера захватила крупнейшие города Нидерландов, перепродажа луковиц цветов стала очень прибыльным делом.
Стремительное поднятие цен на голландский цветок стимулировал прирост новых покупателей, решивших разбогатеть. В 1636 году спрос вырос настолько, что это стало предметом биржевых игр.
Деревенские постоялые дворы и таверны превратились в цветочные биржи. Завершение торговых сделок отмечалось шумным застольем. Главным же центром ценообразования была Харлемская биржа, где за три года торгов по спекулятивно-завышенным ценам общая сумма цветочных сделок достигла астрономической цифры – 10 млн гульденов. Люди обменивали целые пивные за редкие экземпляры луковиц.
Среди населения Нидерландов сложилось мнение, что тюльпаны являются гарантией обогащения. Если купить побольше луковиц, подождать. цена вырастет, и все, продаешь и ты богач. Дома и земли продавались за разорительную низкую цену или шли в уплату покупок, сделанных на рынке тюльпанов. Так заразительна была эпидемия, что иностранцев поразило то же безумие, и деньги текли в Голландию отовсюду.
Однажды случилась история: богатому купцу прислали большую партию луковиц и это ему пришел сообщить моряк. За хорошую новость купец наградил моряка копченой селедкой. Заметив на столе луковицу, моряк незаметно ее украл, думая, что это обыкновенный лук, закуска к селедке. Пропажа драгоценной луковицы обнаружилась быстро, поиски были везде, но тщетно. Горю купца не было предела. Наконец кто-то заподозрил моряка.
Моряк и не думал прятаться. Его обнаружили мирно сидящим на бухтах каната и пережевывающим последний кусочек «лука». Он и не помышлял, что ест завтрак, на деньги от продажи которого можно было кормить экипаж целого корабля в течение года или, как утверждал ограбленный купец, «устроить роскошный пир для принца Оранского и целого двора штатгальтера». Моряк провел несколько месяцев в тюрьме по обвинению в краже в особо крупных размерах.
Тюльпаномания не могла продолжаться вечно. Стала падать цена на луковицы, люди стали в панике их продавать. Состоятельные купцы были доведены чуть ли не до нищеты, а многие дворяне разорились.
К началу 1640-х годов тюльпаномания в Голландии навсегда отошла в историю, оставив после себя разве что забавную книгу «Взлет и падение флоры». Трехлетний застой в экономике дорого стоил стране. Однако важно другое: Нидерланды и поныне считаются страной тюльпанов. Здесь ежегодно производится 3 миллиарда луковиц тюльпанов, из которых две трети идет на экспорт, а треть остается в стране для выращивания цветов и последующего разведения.