У большинства людей Средневековье ассоциируется исключительно с "темными веками", периодом упадка во всех возможных сферах жизни. Те, кто немного знает о Средневековье, также знают, что такой образ ложен, что мы многим обязаны этой эпохе и ее научным достижениям. Ущербное представление о Средневековье распространяется и на средневековую медицину, которая отвергается как полный бред и суеверие. Многие ученые сейчас занимаются инициативами, направленными на то, чтобы раскрыть перед посторонними истинную картину Средневековья и его достижений. В том числе и медицинские.
В настоящее время мы сталкиваемся с постоянно нарастающим кризисом устойчивости к антибиотикам. Ежегодно микроорганизмы, устойчивые к антибиотикам, убивают около 700 000 человек во всем мире. Если ситуация не изменится, а никаких признаков этого не наблюдается, то к 2050 году число людей, умирающих от инфекций, от которых нет лекарств, возрастет до 10 миллионов в год.
Ancientbiotics - это международная группа микобактериологов, микробиологов, медицинских химиков, паразитологов, фармацевтов и специалистов по обработке данных, целью которой является поиск в архивах ответов на мучающий нас кризис устойчивости к антибиотикам. Ученые надеются, что с помощью современных знаний и современных технологий они найдут в документах, которым несколько веков, знания, необходимые для борьбы с угрожающими нам микроорганизмами.
Еще в 2015 году компания Ancientbiotics опубликовала результаты предварительного исследования 1000-летнего рецепта из "Книги пиявок Балда" (Medicinale Anglicum). Это древнеанглийский медицинский текст, написанный в девятом веке, вероятно, под влиянием реформ образования, проведенных . Один экземпляр сохранился до наших дней и хранится в Британской библиотеке в Лондоне.
В тексте содержится рецепт средства от нарыва века (ячмень). Сегодня основной причиной ячменя являются инфекции, вызванные Staphylococcus aureus. С другой стороны, метициллин-резистентный золотистый стафилококк (MRSA) является очень серьезной проблемой, прежде всего, в сфере здравоохранения. Стафилококки и MRSA являются причиной многочисленных инфекций, включая пневмонию и сепсис.
Упомянутый выше рецепт из "Пиявочной книги Лысого" рекомендует приготовить смесь из вина, чеснока, еще одного растения из рода чеснока (например, лука) и бычьей желчи. Смесь должна оставаться в медном сосуде в течение 9 суток, после чего ее можно использовать. Когда ученые применили средневековый рецепт, оказалось, что средство является мощным оружием против золотистого стафилококка. Он уничтожает стафилококковые биопленки в моделях инфекций in vitro, а также отлично справляется с MRSA в лабораторной модели раневой инфекции у мышей. Такое эффективное средство было разработано в средневековой Европе. Мы до сих пор используем слово "средневековый" как эпитет для обозначения чего-то отсталого, жестокого и невежественного.
Вышеупомянутые исследования показывают, что средневековая медицина использовала методологию, разработанную на основе сотен лет наблюдений и экспериментов. Например, в случае со средневековым средством из ячменя выяснилось, что ключом к созданию эффективно работающего средства было строгое следование инструкциям по его изготовлению, включая девятидневное ожидание перед использованием.
Описанный здесь успех побудил ученых, собравшихся в Ancientbiotics, более внимательно изучить другие медицинские тексты. В настоящее время они изучают другой средневековый медицинский текст, "Lylye of Medicynes". Это среднеанглийский перевод 15 века латинского Lilium medicinae, впервые составленного в 1305 году. Перевод был сделан известным средневековым врачом Бернардом Гордонским. Его текст неоднократно переводился и публиковался по крайней мере до конца XVII века.
В "Лилее медицины" мы находим до 360 рецептов лекарств. Они четко маркированы символом Rx, который сейчас используется для рецептов. Исследователям предстоит еще много работы. Работа состоит из 245 листов, что соответствует 600 страницам современной машинописи. Уже создана база данных ингредиентов, упоминаемых в тексте, а также ссылки на рецепты и болезни. Это оказалось не так просто, как кажется на первый взгляд. Названия многих ингредиентов могут быть неправильно поняты, так как они имеют различные синонимы и сейчас выпускаются во множестве разновидностей. Проверку названий пришлось проводить, консультируясь с множеством различных научных источников. Сейчас ученые разрабатывают аналитические методы, которые позволят им определить наиболее распространенные комбинации ингредиентов, использовавшихся для лечения инфекционных заболеваний в прошлом. После обнаружения эти образцы будут сопоставлены со средневековыми медицинскими текстами, и на этой основе будут отобраны смеси для лабораторных испытаний.
Кроме того, исследователи хотят найти в средневековых текстах рецепты, которые не были соответствующим образом помечены авторами, благодаря объединению таких распространенных ингредиентов, что теперь затрудняет их поиск.