Впервые по крайней мере за 250 лет площадь ледников Аляски увеличилась. Прохладное лето, когда температура была на 3 градуса Цельсия ниже средней, означало, что снег зимой лежал дольше и способствовал увеличению массы льда.
В середине июня я с удивлением обнаружил, что на уровне моря в заливе Принца Уильяма все еще лежит снег. По правде говоря, тем летом здесь была самая скверная погода за последние 20 лет, говорит гляциолог Брюс Молниа. В конце июля на ледниковом поле Джуно еще оставалось 6 метров нового снега, добавляет он.
Геологическая служба США проводит исследовательский проект по измерению состояния ледников Аляски с 1946 года. В этом году был зафиксирован рекордно высокий уровень прироста снежной массы. Напротив, первые данные по этому вопросу относятся к середине 18 века, когда Аляску посетила русская экспедиция. С тех пор, по оценкам Молнии, ледники неуклонно отступают, а их площадь уменьшилась на 15%. Наибольшая потеря поверхности льда произошла в Ледниковом заливе. Когда Илья Чириков прибыл сюда в 1741 году, залива еще не существовало. Путешественник увидел массивную стену льда. К настоящему времени лед отступил примерно на 80 километров.
Молния говорит, что разницы в 3-4 градуса Цельсия достаточно, чтобы ледники, вместо того чтобы быстро отступать, начали быстро расширяться.