Баязид I был лучшим полководцем своего времени. Он потерпел лишь одно поражение, но оно обернулось для него настоящей катастрофой.
Косово — не Сербия
15 июня 1389-го на Косовом поле состоялась одна из самых кровавых битв Средневековья. Армия османского султана Мурада I разбила объединённое войско сербов, боснийцев и хорватов. Князь Лазарь Хребелянович погиб в бою, а Балканы полностью перешли под турецкий контроль. Вот только Мурад I не смог пожать плоды победы. Он был убит во время боя. Именно во время, а не в ходе. Обстоятельства его смерти остаются загадкой. То ли его убил подосланный Лазарем наёмник, то ли к шатру султана прорвался отряд сербской знати, то ли руку к смерти отца приложил его младший сын Баязид.
После того, как Мурад испустил дух, именно Баязид взял на себя командование османской армией и довёл сражение до победы. Противник был разгромлен, князь Лазарь погиб.
Вслед за этим он объявил себя султаном и правителем османского государства, не считаясь с претензиями и амбициями старшего брата Якуба. Тот как раз ехал с войском из Анатолии в Сербию на помощь к отцу. Якуб не знал ни о смерти Мурада, ни о том, что брат объявил себя султаном. Он узнает об этом значительно позже, за несколько минут до смерти. Позднее убийство братьев нового султана станет для Османской империи нормой. Устранение конкурентов во имя единства государства — именно так относился к братоубийству сам Баязид.
Болгария — не Венгрия
Баязид правил 13 лет. Впрочем, правил он только формально. Султана не интересовали государственные дела. Все вопросы внутренней жизни молодого османского государства решали либо многочисленные визири, либо наместники в провинциях. Баязида же заботили три вещи: налоги, армия и женщины.
С мятежниками Баязид расправился быстро, разорив их земли и пополнив свой гарем. Вот только уцелевшие родственники слишком сильно жаждали мести. Из своих опустошённых владений они бежали в Самарканд, к единственному человеку, который мог бы заступиться за них, — Тамерлану. В те времена на Востоке одно его имя внушало страх и трепет всем, от царей до последних нищих. И сам Тамерлан сделал немало, чтобы добиться этого. Однако Баязид был горд и дерзок, он не боялся Тамерлана и хотел установить свои правила.
Баязид объявил войну венгерскому королю Сигизмунду. Заявление было сделано достаточно сильное.
По Болгарии Баязид перемещался стремительно. Его армия захватила Никополь и Варну, а затем взяла и Тырново — столицу страны. Местный царь Иоанн-Шишман был убит. Довольно странное решение, ибо он долгие годы был верным вассалом османов. Баязиду он не изменял, но тот всё равно счёл его виновным в сговоре с Сигизмундом. После покорения Болгарии турки совершили несколько набегов на Венгрию, но оттуда вскоре пришла серьёзная угроза — 100-тысячная армия, которую вёл в бой сам король. Письмо султана произвело нужный эффект. Под знамёна венгерского правителя встали рыцари со всей Европы. Тут были и шотландцы с англичанами, и французы с немцами. Их выступление многие даже называют последним крестовым походом. Закончился он так же бесславно, как и большинство настоящих крестовых походов.
Дела византийские
Между походами Баязид проводил время в своей столице. Здесь он предавался разврату и пьянству, причём, видимо, не только с жёнами и наложницами, но и с мужчинами. Это, впрочем, только предположения нескольких современных историков, основанные на некоторых хрониках конца 14-го века. Дело в том, что сам по себе разврат правителя считался тогда чем-то вроде негласной нормы. И странно, если монарх начинал вдруг каяться. А Баязид начинал. Время от времени он сажал самого себя в заключение, после чего начинал усиленно молиться и десятками закладывать новые мечети.
И всё же к одной жене, Оливере, Баязид относился очень трепетно. В гаремах зачастую решались важные политические вопросы. Позже, когда османское государство станет империей, он вообще превратится в некое подобие парламента. Оливера добилась от мужа главного — османы перестали преследовать христиан, живших на их территориях, а Сербия и вовсе получила формальную независимость. Иное дело — Византия. Ей оставалось чуть более полувека, но уже тогда, в конце 14-го столетия, эта некогда могучая империя влачила жалкое существование.
Баязид потребовал у короля Иоанна Палеолога увеличения дани и учреждения в Константинополе специального суда для живущих тут мусульман. Иоанн вынужден был согласиться, ибо его сын Мануил находился у султана в заложниках. Обращались с ним скверно. Держали в узкой камере, где невозможно было вытянуться в полный рост, мучали жарой и голодом. Сохранились сведения о том, что воины Баязида время от времени гоняли полуголого Мануила по султанскому дворцу. Вскоре после смерти Иоанна Мануил ухитрился бежать. Он попытался было поднять восстание против своего мучителя, но Баязид стремительно рванул к Константинополю, взяв его в осаду.
Как раз в то время к Баязиду прибыли послы Тамерлана. Тот выражал недовольство тем, что султан покусился на тех, кто находился под его покровительством. Баязид написал очень дерзкий ответ. Фактически он вызвал Тамерлана на бой. Послы уехали, а Баязид, забыв о Тамерлане, продолжил воевать. В следующие годы он вторгся в Грецию, покорил Боснию и Албанию, а потом вновь осадил Константинополь. Вторая осада началась в 1400-м. И ровно в этот момент Баязид получил очень неприятное известие — Тамерлан пришёл, чтобы встретиться с ним на поле боя.
Крах
Он ничего не мог делать. Укрылся в своей столице, не выходил из дворца и предавался сладкой неге. Тамерлан тем временем возвращал всё то, что сыновья Баязида успели забрать себе. Он выгнал османов из Сирии, двинулся севернее и остановился на зимовку в Малой Азии. Только в самом конце 1401-го султан начал действовать. Созвал войско, состоявшее, в основном, из татар и сербов, и отправился навстречу Тамерлану.
20 июля 1402 года они столкнулись в кровопролитной битве под Анкарой. Армия Баязида пришла туда утомлённой и измученной жарой и долгим переходом. Тамерлан успел занять выгодную позицию, отрезав неприятеля от источников пресной воды и ближайших крепостей. Незадолго до битвы татары из войска Баязида дезертировали и перешли на сторону Тамерлана. Султан потерял почти четверть войска, ещё не вступая в бой. Вот только, кажется, он даже не заметил этого. Сражение было проиграно за несколько часов, а Баязид оказался в плену. Судя по ряду хроник, Тамерлан сделал с Баязидом именно то, что сам Баязид хотел сделать с Тамерланом.