Угадала я правильно. В магазине было пусто. А Надюха, как раненная тигрица металась за прилавком, чуть ли не кусая ногти. Увидев нас входящими в двери, она набросилась на меня.
- Ну, где вас черти носят?!! Я тут уже с ума схожу!
Я хмыкнула про себя. Сойди она с ума, вряд ли кто-нибудь уловил бы разницу. Но, вслух ничего не сказала. Еще обидится. А обижать мне ее не хотелось. Вслух же, только произнесла в свое оправдание.
- К Петечке заходила, узнать новости. А там вон, Веньку встретила. Поговорили немного, и сразу к тебе.
Надежда договорить мне толком не дала. Почти улеглась на прилавок, чтобы быть к нам поближе и громким шепотом спросила.
- Ну, и чего???
Я в недоумении похлопала на нее глазами. Потом посмотрела на Веньку. Он тоже пребывал в растерянности. И, как-то чувствовалось, что отвечать подруге он не собирается. Поэтому я осторожно спросила.
- Это ты о чем?
Надюха тоже хлопнула на меня глазами. Брови стали сходиться на переносице, а Венька чуток отодвинулся от прилавка. Так, на всякий случай. Береженого, как говорится, Бог бережет, А, подруга грозно произнесла.
- Ну, ты дуру то из себя строить завязывай! Раз вы у Петьки были, то он же вам про экспертизу рассказал! Вот я и спрашиваю. Чего думаешь?
Последний вопрос относился только ко мне. Как видно, мнение Веньямина ее не интересовало. Я пожала плечами, беря огонь на себя.
- А чего тут думать? – Философски изрекла я. Но, видя, как Надежда начинает набирать воздуха в грудь, поспешно добавила. – О том, что Татьяну убили, мы и так знали. Было не трудно догадаться. А уж каким способом это сделали, не имеет такого уж большого значения. А вот как их найти, этих супостатов…
Надежда вцепилась в меня взглядом, и не дав договорить, выпалила.
- Их…?! Ты сказала «их»? Так, ты что, думаешь он не один был?
Мне эта комедия начала надоедать, и я, не скрывая легкого раздражения, проговорила.
- Надь, ну ты же сама говорила, что дом загорелся одновременно со всех сторон. И один человек, этого сделать не смог бы. Чего мы воду в ступе толчем? Приедет из района следователь, вот пускай и разбирается с этим. Это его работа. Ему за это деньги платят. – Надежда, было, открыла рот. Но, я не дала ей возможности высказаться. – Надь, давай, на этом наше детективное агентство прикроем. Ну, хотя бы на время. Мы вон, с Венькой в тайгу собрались, отдохнуть. Не порть нам отдых, да и себе голову не забивай. А то, морщины раньше времени появятся.
Подруга разочарованно выдохнула. Но, хмуриться перестала. Не иначе, на нее подействовало мое предупреждение насчет морщин. Мы провели еще немного времени в магазине, закупая необходимое нам для поездки в тайгу. И вскоре покинули гостеприимное Надеждино царство, и оказались на улице. Венька с явным облегчением выдохнул. Думаю, он радовался, что мы обошлись малой кровью.
Я взяла часть продуктов, а друг помог их мне погрузить на коня. Остальные припасы и вещи он взял с собой и отправился на конюшню. Ему тоже был необходим боевой товарищ. Договорились встретиться с ним на причале через четыре часа. Буксир уходил вечером, и мне хотелось бы попасть на него.
Добравшись до дома, я принялась упаковывать вещи и грузить на Гнедка. Когда все было закончено, оставалось совсем немного времени до нашей с Венькой встречи. Я быстро переоделась, проверила карабин, и вышла на улицу. Дед стоял рядом с Гнедком и, гладя его по морде, что-то тихо ему нашептывал. Конь внимательно слушал и тихонько пофыркивал.
Я обняла деда, а он мне тихо прошептал.
- Не снимай бусину.
От такого напутствия я слегка оторопела. Чмокнула его в щеку и вскочила в седло.
- Деда, ты не волнуйся, все будет хорошо. Я же не одна. Венька меня в обиду не даст.
И, махнув рукой, медленно поехала к речному причалу. Из головы не шли последние слова деда.