Благодаря современному методу визуализации (лазерно-стимулированная флуоресценция) была решена 150-летняя загадка пропавшего стержня пера, который является голотипом Archaeopteryx lithographica. Вал был найден, и в процессе выяснилось, что перо вовсе не принадлежало археоптериксу...
Изолированное ископаемое было обнаружено в 1861 году в Зольнхофене, Бавария. В данном случае это не отпечаток пера рядом со скелетом, а темная пленка. В описании пера, датируемом 1862 годом, упоминается довольно длинное древко. К сожалению, сегодня его не видно. Даже последние исследования рентгеновской флуоресценции и УФ-изображения не положили конец полуторавековым дебатам. Существовала неопределенность относительно того, существует ли вал вообще и является ли перо элероном первого порядка, элероном второго порядка или скорее крышкой первого порядка.
Когда команда доктора Майкла Питтмана из Университета Гонконга использовала LSF (от Laser-Stimulated Fluorescence), перо можно было сравнить с отпечатками перьев археоптерикса, а также с перьями современных птиц. До исследования, результаты которого опубликованы в журнале Scientific Reports, ископаемое считалось покровом первого порядка, но съемка показала, что оно отличается от покровов современных птиц - так как ось пера не похожа на вытянутую букву "с".
Команда также исключила, что окаменелость была элероном первого порядка, элероном второго порядка или рулевым археоптерикса. Вместо этого новые данные свидетельствуют о том, что перо происходит от неизвестного пернатого динозавра.
Удивительно, что новая техника позволила нам разгадать 150-летнюю тайну пропавшего вала", - радуется Даниэла Шварц, соавтор публикации и куратор коллекций Музея естественной истории в Берлине.
Открытие показывает, что разнообразие пернатых динозавров в районе доисторического архипелага Зольнхофен, вероятно, было большим, чем считалось ранее.