Классическое искусство постоянно обращалась к двум неисчерпаемым источникам сюжетов: Библии и греческим мифам. Поэтому, чтобы понимать, что происходит на картинах старых (и не очень) мастеров, кто эти странно одетые (а чаще всего - раздетые) люди и что они делают - неплохо хотя бы в общих чертах представлять эти первоисточники. Эти мы и займёмся. Сюжет из ветхозаветной книги пророка Даниила. Валтасар - историческая фигура, последний вавилонский царь. Точнее, соправитель - он правил совместно со своим отцом Набонидом. Правда, в книге Даниила его отцом назван Навуходоносор. Но вернёмся к нашему сюжету. Персидский царь Кир Великий уже готов завоевать Вавилонское царство, его войска у стен Вавилона, но Валтасар закатывает в Вавилоне грандиозный пир на тысячу персон. Гости едят и пьют из священных сосудов разграбленного когда-то Навуходоносором Иерусалимского храма. И вот в самый разгар веселья прямо из воздуха появляется рука и пишет на стене огненную надпись: "мене, мене, текел, упрасин"