Пролог
Предвестник
Буря разразилась.
Паг танцевал вдоль края скал, его ноги почти не находили опоры, когда он пробирался между приливными лужами.
Его темные глаза метались по сторонам, когда он заглядывал в каждую заводь под утесом, выискивая колючих существ, загнанных на мелководье недавно прошедшим штормом.
Его мальчишеские мускулы напряглись под легкой рубашкой, когда он перекладывал мешок с песчаными краулами, каменными когтями и крабами, собранными в этом водном саду. Послеполуденное солнце посылало искорки сквозь кружащиеся вокруг него морские брызги, а западный ветер развевал его выгоревшие на солнце каштановые волосы. Паг поставил свой мешок на землю, проверил, надежно ли он завязан, затем присел на корточки на чистом участке песка. Мешок был не совсем полон, но Паг наслаждался лишним часом или около того, чтобы расслабиться. Он не стал беспокоиться по поводу времени, так как мешок был почти полон. Прислонившись спиной к большому камню, Паг устроился поудобнее, чтобы расслабиться. Внезапно он открыл глаза. Он заснул, или, по крайней мере, он знал, что однажды заснул здесь... Он сел.
Прохладная влажная струя ударила ему в лицо. Не закрывая глаз, он каким-то образом почувствовал, как прошло время. Страх поднялся в его груди, и он понял, что пробыл там слишком долго. На западе, над морем, темные грозовые тучи формировались над черными очертаниями Шести Сестер, маленьких островов на горизонте. Клубящиеся, вздымающиеся облака с дождем, тянувшимся внизу, как какая-то закопченная завеса, предвещали еще один внезапный шторм, характерный для этой части побережья в начале лета. Ветер гнал облака с неестественной яростью, и отдаленный гром с каждой минутой становился все громче.
Паг повернулся и посмотрел во все стороны. Что-то было ужасно неправильно. Он знал, что бывал здесь много раз раньше, но... Он был здесь раньше! Не только в этом месте, но и живя в этот самый момент!
На юге высокие утесы Сейлорс-Гриф вздымались на фоне неба, когда волны разбивались о основание этой скалистой вершины.За бурунами начали образовываться белые шапки - верный признак того, что шторм скоро разразится. Паг знал, что он в опасности, потому что летние штормы могли утопить любого на пляжах или, если они были достаточно сильными, на равнине за ними. Он поднял свой мешок и направился на север, к замку. Двигаясь среди луж, он почувствовал, как прохлада ветра сменилась более глубоким, влажным холодом. День начал прерываться лоскутным одеялом теней, когда первые облака прошли перед солнцем, яркие цвета потускнели до оттенков серого. Далеко в море молния вспыхнула на фоне черноты облаков, и раскаты надвигающегося грома перекрыли шум волн. Паг набрал скорость, когда добрался до первого участка открытого пляжа, увидел шторм надвигается быстрее, чем он предполагал, и гнал перед собой поднимающийся прилив. К тому времени, когда он добрался до второго участка приливных бассейнов, между кромкой воды и утесами оставалось едва ли десять футов сухого песка. Паг так быстро, как только мог, помчался по камням, дважды чуть не зацепившись ногой. На следующем участке песка он не рассчитал время прыжка с последнего камня и приземлился... неудачно. Он подвернул лодыжку!
Он был здесь раньше, и когда прыгал, то подвернул лодыжку, и мгновение спустя волны захлестнули его.
Паг повернулся, чтобы посмотреть на море, и волна воды, которая должна была захлестнуть его, отступала! Море собралось само по себе, и по мере того, как оно отдалялось, оно поднималось все выше и выше: стена воды, сердито тянущаяся к небесам. Над его головой прогремел раскат грома, и он пригнулся, пригибаясь, чтобы избежать угрозы сверху. Паг рискнул взглянуть вверх и удивился, как так быстро собрались тучи. Куда делось солнце?
Бурлящие буруны продолжали подниматься в небо, и пока Паг в ужасе наблюдал за ними, он мог видеть фигуры, движущиеся внутри жидкой стены. Она напоминала барьер из стекла цвета морской волны, затуманенный песчаными пятнами и взрывами пузырьков, но достаточно прозрачный, чтобы разглядеть движущиеся внутри него фигуры. Вооруженные существа стояли рядами, готовые вторгнуться в Крайди, и на ум Пагу пришло слово: Дасати.
Он повернулся, отпустив мешок в руке, и попытался подняться повыше. Он должен предупредить герцога Боуррика! Он бы знал, что делать! Но герцог был мертв уже более ста лет. Охваченный паникой, мальчик вскарабкался на невысокий холм, его руки не могли найти твердой опоры, ноги отказывались от твердой опоры. Он почувствовал, как слезы разочарования подступают к его глазам, и оглянулся через плечо.
Черные фигуры зашевелились в нарастающей стене воды. Когда они шагнули вперед, волна поднялась до невозможной высоты, затмив и без того грозово-серое небо. Над и за массивной волной проявилось нечто темного гнева — мрак без формы и черт, но все же последовательный — мощное присутствие с целеустремленностью и разумом.
Из него лилось чистое зло, миазмы злобы, настолько обширные, что заставили мальчика упасть навзничь, беспомощно сидя в ожидании.
Паг увидел темную армию Дасати, марширующую к нему, выходящую из волн, почерневших от ненавистной твари в небе. Он медленно поднялся, сжал кулаки и стоял вызывающе, хотя и знал, что беспомощен. Он должен был что-то делать, но он был всего лишь мальчиком, ему еще нет четырнадцати лет, его даже не выбрали для ремесла, мальчик из замка без семьи и имени.
Затем, когда ближайший воин Дасати поднял свой меч, раздался злобный крик триумфа, похожий на звон колокола, который заставил ребенка упасть на колени. Ожидая, что клинок упадет, Паг наблюдал, как Дасати колеблется. Позади него волна — теперь она была выше самой высокой башни в крепости Крайди — тоже, казалось, на мгновение остановилась, затем обрушилась на него, сметая Дасати, прежде чем обрушиться на мальчика.
“Ах!” сказал Паг, садясь в постели, его тело покрылось испариной.
“Что это?” - спросила женщина рядом с ним.
Паг повернулся к жене, скорее чувствуя, чем видя ее черты в темноте их спальни. Он успокоил себя и сказал: “Сон. Ничего больше.”
Миранда села и положила руку ему на плечо. Одним коротким движением она зажгла все свечи в спальне. В мягком свете свечей она увидела блеск влаги на его коже, отражающий мерцающий свет. “Должно быть, это был настоящий сон”, - тихо сказала она. “Ты промок насквозь”.
Паг повернулся, чтобы рассмотреть ее в теплом сиянии. Он был женат на Миранде уже больше половины своей жизни, но все же находил ее постоянной загадкой, а иногда и вызовом. Но в такие моменты, как этот, он был благодарен, что она была рядом.
Их связь была странной, потому что они были двумя самыми могущественными практиками магии в Мидкемии, и только это делало их уникальными друг для друга. Их истории пересеклись еще до того, как они встретились. Его жизнью манипулировал отец Миранды, Макрос Черный, и даже сейчас, когда они жили вместе, они иногда задавались вопросом, не был ли их брак еще одним из его хитроумных заговоров. Но как бы то ни было, друг в друге они нашли человека, который также мог понять их тяготы и проблемы.
Он встал с кровати. Когда он подошел к умывальнику и намочил тряпку в воде, она сказала: “Расскажи мне о своем сне, Паг”.
Паг начал вытираться. “Я снова был мальчиком. Я же говорил тебе,примерно в то время, когда я чуть не утонул на пляже, в тот день, когда человек Калгана Мичем спас меня от кабана. На этот раз я не сошел с пляжа, и Дасати поднялся из шторма”.
Миранда села и отодвинулась назад, прислонившись плечами к богато украшенной спинке кровати, которую Паг подарил ей много лет назад. Она сказала: “Этот сон понятен. Ты чувствуешь себя подавленным.”
Он кивнул, и на короткое мгновение в мягком свете свечей она мельком увидела мальчика, которым он, должно быть, был. Такие моменты были редки. Миранда была старше своего мужа — более чем на пятьдесят лет старше его, но Паг нес больше ответственности, чем кто-либо другой в Конклаве Теней. Он редко говорил об этом, но она знала, что что-то случилось с ним во время войны с Изумрудной Королевой много лет назад, в то время, когда он находился между жизнью и смертью, его тело было покрыто множеством ожогов от могущественной магии демона. С тех пор он изменился, стал более скромным и менее уверенным в себе. Это было то, что видели только самые близкие к Пагу, да и то редко, но это было.
Паг сказал: “Да, я чувствую себя подавленным. Масштабы происходящего... временами заставляют меня чувствовать себя... незначительным.”
Она улыбнулась, встала с кровати и подошла к мужу сзади.
Паг, которому было больше ста лет, выглядел не старше сорока — его тело все еще было подтянутым и спортивным, хотя в волосах виднелась седина. Он уже прожил две жизни, и хотя Миранда была старше, Паг в свои годы страдал больше. Его держали в плену в качестве раба цурани в течение четырех лет, а затем он поднялся, чтобы стать одним из самых могущественных людей этой империи — Великим, в Черной Мантии — магом Ассамблеи.
Его первая жена Катала оставила его, чтобы вернуться домой и умереть среди своего народа, скончавшись от болезни, которую не могли вылечить ни священник, ни целитель. Потом Паг потерял своих детей, чего никогда не должен был выносить ни один родитель. Из его старейших друзей только Томас все еще оставался в живых, ибо остальным был отведен лишь срок жизни смертного.
Некоторых Миранда знала мельком, но большинство были просто именами, которые она помнила из его рассказов: принц Арута, перед которым Паг все еще благоговел даже спустя столько лет; отец принца, лорд Боуррик, который дал Пагу фамилию; принцесса Карлайн, объект его мальчишеского увлечения; Калган, его первый учитель, и Мичем, компаньон Калгана.
Список имен продолжался, но все они были мертвы. Лори, его товарищ по рабским болотам на Келеване, оруженосец Роланд, так много его учеников за эти годы, Катала... его дети, Уильям и Гамина, их дети. На мгновение он подумал о двух своих оставшихся в живых сыновьях. “Я беспокоюсь о Магнусе и Калебе”, - тихо сказал он, его тон выдавал его беспокойство так же сильно, как и слова.
Она крепко обняла его сзади; его кожа была прохладной и липкой. “Магнус усердно работает с магами Ассамблеи на Келеване, и Калеб должен прибыть в город Стардок завтра. А теперь возвращайся в постель и позволь мне утешить тебя.”
“Ты всегда меня утешаешь”, - мягко сказал он. Он медленно повернулся в кольце ее рук. Повернувшись к ней лицом, он снова поразился внешности своей жены. Красивый, но сильный. Черты ее лица смягчались высоким лбом и изящным подбородком, а глаза были темными и пронзительными. “Бывают моменты, когда мне кажется, что я едва знаю тебя, учитывая твою склонность к секретам, любовь моя. Но бывают и такие моменты, когда я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой, даже я сам. И я уверен, что никто не понимает меня лучше, чем ты.” Он крепко обнял ее на мгновение, а затем прошептал: “Что нам делать?”
“То, что мы должны, любовь моя”, - прошептала она ему на ухо. “Давай, возвращайся в постель. До рассвета еще несколько часов.”
Взмахом руки Миранда погасила свечи, и комната снова погрузилась в темноту. Паг последовал за женой в постель, и они улеглись вместе, ища утешения в объятиях друг друга.
Разум Пага боролся с образами из его сна, но он отогнал их в сторону. Он знал, что его беспокоит: в очередной раз обстоятельства вынуждают его действовать вопреки невероятным обстоятельствам, и ему снова приходится иметь дело с последствиями событий, произошедших задолго до его рождения.
Почему, подумал он, я должен тратить свою жизнь на то, чтобы убирать за другими людьми? Но даже когда он сформулировал вопрос, он знал ответ.
Он примирился со своими дарами много лет назад, и с такой силой пришла ответственность. Как бы он ни старался, в его натуре было быть ответственным.
И все же, подумал он, когда сон вернулся, было бы прекрасно вернуться — хотя бы на один день — в то время, когда они с Томасом были мальчиками, полными надежд и амбиций юности, когда мир был намного проще.