Эти необычные башни появились в Германии в начале сороковых годов XX века, когда немецкое военное командование осознало, насколько незащищёнными оказались немецкие города от бомбардировок с воздуха.
Надо отметить, что недостатка в средствах противовоздушной обороны немецкая армия в принципе не испытывала. Однако существовал один тактический нюанс. Одними из главных целей бомбардировщиков союзников были крупные городские поселения. При подходе к конечной цели, для большей точности попадания, самолёты снижали высоту. По этой причине, зенитные установки, находившиеся в городской черте, из-за высоких зданий, расположенных вокруг, не могли свободно обстреливать воздушные цели. Как следствие, немецкими военными инженерами были спроектированы специальные зенитные башни, с которых можно было вести беспрепятственный обстрел.
На башнях могли располагаться сразу несколько зенитных расчётов. Небо трёх главных города Третьего рейха Берлина, Гамбурга и Вены охраняли по три таких башни. В двух других крупных городах, Штутгарте и Франкфурте, также были построены зенитные башни меньших размеров.
Строительство 1-й Берлинской башни номинально велось под руководством личного архитектора Гитлера: Альберта Шпеера. Но в действительности проектные работы вел один из его подчиненных: профессор Фридрих Тамм. Он завершил предварительные проекты и модели в октябре 1940 года, а детальные чертежи были готовы в марте 1941 года, а затем были представлены фюреру на утверждение
Существовало 3 типа зенитных башен:
Первые зенитныe башни были построены в Берлине и относились к первому типу.
Затем, в ходе строительства первых зенитных комплексов, команда Тамма разработала упрощенную и меньшую по размеру башню, получившую название Тип 2 или Bauart 2. Этот тип был впервые использован на комплексе Gefechtsturm VI, расположенном в районе Вильгельмсбург в Гамбурге, строительство которого было завершено в октябре 1942 года.
Tип 1 был самым большим, самым сложным и самым ресурсоемким. Типы 2 и 3 были меньше и более эффективны с точки зрения ресурсов и времени, необходимых для их строительства.
Самыми крупнокалиберными орудиями зенитных башен были спаренные пушки калибра 128 мм. Но на вершине размещались и орудия меньшего калибра, например, пушки калибрoм 105-мм или 88-мм .
Hесмотря на то, что они назывались зенитными башнями, на самом деле это были большие бомбоубежища с зенитными батареями на вершине. Они были исключительно универсальны, так как в них размещались всевозможные объекты, а их большие размеры делали их идеальным убежищем для тысяч гражданских лиц во время воздушных тревог. Кроме того, в них можно было складировать ценные предметы и государственные документы.
Внутри зенитных башен находились: производственные помещения, установка кондиционирования воздуха, госпитали, бомбоубежищa, жилые помещения для зенитчиков, продовольственные склады и т.д.. В них могли укрыться и жить тысячи людей в течение длительного периода времени. Например, построенная рядом с берлинским зоопарком башня (одна из первых) былa настолько хорошо обеспеченa провиантом и боеприпасами, что военный гарнизон, независимо от того, что случилось бы с остальным Берлином, смог бы продержаться в течение года.
Бомбардировщики обычно держались подальше от зенитных башен, потому что чем ближе они подлетали к зенитной башне, тем выше был риск быть сбитыми.
Конструкция башни делала их практически неразрушимыми для орудий тяжелого калибра. Например, башня Gefechtsstand IV в Гамбурге (известная как бункер Святого Духа) была 70,5 м в ширину и 39 м в высоту. Толщина внешних стен составляла 2,5 м, а толщина крыши - 3,5 м.
Бетонные стены толщиной до 3,5 м делали зенитные башни неуязвимыми для стандартных бомб, которыми оснащались тяжелые бомбардировщики RAF.
Такая толщина делала также зенитные башни непробиваемыми для большой советской гаубицы калибра 203-мм, стрелявшей в упор.
Зенитные башни были самым безопасным местом во время битвы за Берлин. Обитатели башен имели пищу, доступ к медицинской помощи и защиту от огня и разрушений, царивших на улицах города.
Башни смогли выдержать все попытки советских войск разрушить их с помощью тяжелой артиллерии. Зенитные установки на вершинax башeн успешно расстреливали цели не только в воздухе, но и на земле.
Eще одним доказательством невероятной прочности зенитных башен могут служить трудности, с которыми столкнулись союзники при попытке их снести.
Например, в августе 1947 года 338-я строительная бригада Королевских инженеров приступила к уничтожению комплекса "Зоопарк Бункер" в Берлине. Первые две попытки 30 августа и 27 сентября 1947 года только повредили, но не смогли разрушить сооружениe.
Лишь третья попытка, предпринятая 30 июля 1948 года, окончательно обрушила конструкцию:
Подобные попытки разрушения были предприняты и для других зенитных башен, но их оказалось исключительно трудно уничтожить. В конце концов, союзники решили, что снос башен настолько затратен, что проще оставить их в покое. В результате, зенитные башни Вермахта до сих пор стоят в Берлине, Гамбурге и Вене.
Сегодня их используют для различных целей, например, для установки солнечных батарей, складирования стратегических запасов продовольствия и медикаментов и т.п.