Исследователи недавно обнаружили череп ихтиорниса — предка современных птиц. Его изучение привело к новой гипотезе о том, как птицам удалось пережить массовое вымирание, в отличии от динозавров.
На рубеже мелового и палеогенового периодов с лица Земли исчезли все представители группы динозавров, но не птицы. Как им это удалось? Ранее ученые считали, что определяющим фактором, который поспособствовал выживанию птиц, был их небольшой размер. Однако авторы нового исследования предполагают, что важнейшую роль сыграла эволюция мозга птиц. А именно его увеличение размеров и развитие зрительной системы. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.
Ученые проанализировали недавно найденный череп ихтиорниса возрастом 70 млн лет. Эта зубастая морская птица, которая больше всего была похожа на современных чаек и буревестников. Она обитала на территории Северной Америки непосредственно перед массовым вымиранием динозавров, произошедшим 66 млн лет назад.
В ходе нового исследования оказалось, что у предков современных птиц мозг по форме сильно отличался от других динозавров, включая и ранних птиц. Расположение зрительных долей особи убедительно указывает на то, что у вымершего рода морских птиц мозг по форме напоминал мозг археоптерикса. Как известно, это пернатый динозавр, похожий на птицу.
Исследователи провели анализ деталей строения черепа более чем 2 тыс. современных и вымерших птиц и установили, что по сравнению с ранними особями, такими как археоптекрикс, ихтиорнис отличался расширенный головным мозгом со смещением вентрально-зрительных долей. Как раз эти особенности унаследовались современными птицами, у которых они развились еще больше.
Авторы предполагают, что незадолго до мел-палеогенового вымираниямозг птиц принял свою нынешнюю форму, а также произошло расширение функций зрительной системы. По мнению ученых, именно это стало решающим преимуществом, позволившим птицам пережить остальных представителей группы динозавров.