11 декабря 1936 случилось небывалое прежде событие. Король Великобритании, Ирландии и британских доминионов Эдуард VIII добровольно сложил с себя полномочия, объявив об отречении от престола. Посмотрим, по какому пути пошла бы дальнейшая история Европы, если бы Эдуард на стал отрекаться.
Что произошло?
Большой, даже очень большой политический скандал, в котором было намешано очень многое: глубокий консерватизм британской элиты, англиканская церковь, пресса и общая крайне напряженная обстановка в Европе. Суть в том, что в 20 января 1936-го скончался король Великобритании Георг V, и трон, как это положено, перешел к его старшему сыну, который в семье именовался Дэвидом, но царствовать собирался под именем Эдуарда VIII-го. В чем заключалась проблема, знают все — новый король уже по меньшей мере два года состоял в отношениях с американкой Уоллис Симпсон. Миссис Симпсон была, во-первых, замужем, во-вторых, разведена.
Процедура развода уже была запущена, но с точки зрения англиканской церкви и действующих британских законов это было совершенно неважно. Ведь даже первый развод Уоллис не имел шансов быть признанным ни церковью, ни светскими властями.
Проблема номер два: король Великобритании является также главой англиканской церкви, которая в те времена запрещала разведенным венчаться в храме до тех пор, пока бывший супруг находился среди живых.
Добавим сюда общее недовольство той самой элиты, о которой мы уже упоминали. Против брака Эдуарда и Уоллис решительно выступал премьер-министр Стэнли Болдуин и главы всех доминионов, кроме Ирландии. Семья короля также не приняла Уоллис.
Георг V был человеком крутого нрава. Своему второму сыну Альберту (будущему Георгу VI) он назначил супругу в приказном порядке, буквально заставив его жениться на Елизавете Боуз-Лайон. Со своевольным Эдуардом этот фокус не прошел. Принц Уэльский оставался холостым до 42 лет, яростно отвергая все предлагаемые отцом кандидатуры.
Последний штрих — кошмарная репутация Уоллис, над демонизацией образа которой основательно поработали и пресса, и министры, и члены королевского двора. Миссис Симпсон подозревали в шпионаже на Германию, тайном романе с Иоахимом фон Риббентропом (в тот момент он был послом в Великобритании), в попытке ограбить королевскую семью.
К декабрю 36-го Эдуард оказался перед выбором: корона или брак с Уоллис. Король выбрал второй вариант.
Могло ли быть иначе?
Могло. В ноябре 1936 премьер-министр Уильям Болдуин заявил, что у короля есть три варианта. Помимо отречения и отказа от идеи брака, там был и пункт следующего содержания: «король женится на миссис Симпсон вопреки воле министров, что приведет к отставке правительства, досрочным выборам и Конституционному кризису во всей Британии». Сама формулировка как бы исключает вероятность того, что Эдуард принял бы этот вариант. Сложность, однако, заключалась в том, что никто не мог запретить королю жениться по собственному усмотрению.
Уинстон Черчилль, чуть ли не единственный политик, открыто поддерживавший Эдуарда, отмечал, что министры не имели права не только запрещать королю жениться, но даже высказывать рекомендаций относительно его личной жизни. В тот период, правда, Черчилль находился в политической изоляции и не занимал каких-либо высоких постов.
Другое дело, что третий вариант все-таки был. Эдуард мог бы дождаться развода Уоллис, жениться на ней и дождаться реакции правительства, каковой, несомненно, был бы уход кабинета министров в отставку. И все же совсем без правительства страна бы не осталась.
Что изменилось бы?
Неведомо. Среди историков бытует мнение, что, будучи королем, Эдуард способствовал бы сближению Великобритании с Германией, к тому времени уже глубоко погруженной в нацизм. То есть во Второй мировой, до начала которой оставалось совсем недолго, Лондон и Берлин были бы союзниками и, вероятно, британцы не объявили бы Германии войну после вторжения Гитлера в Польшу. Тут, правда, есть один нюанс. Великобритания не является абсолютной монархией, а функции короля сведены к минимуму.
Мнение, что Эдуард сблизил бы Великобританию с Германией основывается на том, что тот действительно проявлял к Гитлеру и Муссолини определенного рода симпатии.
После отречения Эдуард, носивший отныне уникальный в своем роде титул герцога Виндзорского, получил от брата предписание не приезжать на родину без особого приглашения. Осень 37-го молодожены Эдуард и Уоллис провели в Германии, где приятно проводили время в компании Гитлера и его министров.
1940 год Эдуард провел в Португалии, где компанию ему и супруге составляли немецкие дипломаты. Герцог даже дал интервью, в котором намекнул на то, что Гитлер непобедим, а Великобритания — обречена.
В любом случае говорить о том, что Великобритания при короле Эдуарде сражалась бы на стороне стран «Оси» — преждевременно. В период между капитуляцией Франции и началом Великой Отечественной войны Соединенное Королевство вообще было единственным противником Германии. Важно другое: в лице Эдуарда Гитлер имел бы сильное лобби.
Какие еще перемены произошли бы? Скорее всего, взгляды британского общества на фигуру короля претерпели бы изменения либерального характера. Ведь в течение 11 месяцев своего правления Эдуард всячески демонстрировал желание порвать с рядом консервативных традиций. Что еще? Занятно, но сейчас трон все равно занимала бы Елизавета. У Эдуарда и Уоллис не было детей. После смерти Эдуарда в 1972 году трон унаследовала бы его старшая племянница.